Opuntia sanguinicola

El Tunilla sanguinicola es una de las raras variedades de tunilla que se cultivan sin dificultad en masa en una tierra ordinaria no rocosa, incluso calcárea, pero bien drenada. Esta planta resistente y muy rústica forma un arbusto de aspecto tentacular, mucho más ancho que alto, compuesto por "palas" poco espinosas, anchas y redondeadas, provistas de numerosos mechones de pelos de color canela, decorativos. También es interesante por su brillante floración, con sus encantadoras flores amarillo-anaranjadas que aportan un toque exótico a lugares áridos y jardines secos. Las tunillas rústicas se cultivan en el exterior, en terreno abierto y lejos de áreas de paso. Estos 'cactus' pueden así expresar el espíritu que los habita, el de los paisajes desérticos de América del Norte.

La Tunilla sanguinicola, pariente cercana del Higuera de Barbarie (Opuntia ficus indica), es una planta suculenta sin verdaderas hojas de la familia de las cactáceas. Esta especie botánica es originaria de Texas, donde se encuentra preferiblemente en llanuras, en suelos profundos y calcáreos. Un ejemplar adulto alcanzará aproximadamente 40 cm de altura y se extenderá lateralmente hasta 1 m. Su crecimiento es moderadamente rápido, produciendo la planta 1 o 2 nuevas palas por año de primavera a otoño. La vegetación está compuesta por palas o cladodios que se apilan unos sobre otros, son aplanados, carnosos, de forma redondeada a oval, a veces en forma de corazón, y miden hasta 20 cm de largo. Su color es un verde azulado, a veces se tiñen de rosa violáceo y adquieren un aspecto arrugado con el frío. La superficie está cubierta de diminutas pero temibles espinas llamadas gloquidios, agrupadas en pequeños mechones redondos, muy peligrosos al manipularlos. Algunas espinas grandes están presentes, principalmente en la periferia de los cladodios. La floración tiene lugar de mayo-junio a julio, más temprano o más tarde según las regiones. Aparecen varias grandes flores en el borde de las palas, principalmente hacia sus extremos. Con forma de copas redondas de 6 a 7 cm de ancho, están compuestas por pétalos de textura fina y ligeramente translúcidos. Dan paso a frutos globulares, ampliamente cubiertos de gloquidios, de color rojo brillante al madurar. Aunque son comestibles, son menos sabrosos que los del Higuera de Barbarie.

Cultivable en casi todas nuestras regiones, este sorprendente cactus es rústico hasta -20°C sin protección, pero en un suelo bien drenado. Estructura naturalmente los decorados exóticos o contemporáneos, en un gran macizo sobre grava, en un talud o en los límites de un jardín seco. También se puede usar para duplicar una cerca defensiva, que se volverá extremadamente disuasiva. Encajará entre los magueyes rústicos, las Nolina y las Euforbias arborescentes. Asócielo con cactus candelabro bastante rústicos: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Debe mantenerse alejado del paso y de los niños, debido a sus temibles espinas.