Hylocereus megalanthus - Pitaya Amarilla

La Pitaya o Fruta del dragón amarillo, conocida en latín como Hylocereus megalanthus, es un cactus epífito de porte trepador o rastrero, adornado con cortas y finas espinas. La planta produce probablemente la flor más grande de todos los cactus. Efímera, florece al caer la noche. Sus frutos escamosos, llamados Pitaya o Fruta del dragón, que a veces se encuentran en los puestos de productos exóticos, son de color amarillo, con pulpa blanca y pequeñas semillas negras. Es una planta muy sensible al frío que necesita al menos 10°C en invierno, que florece difícilmente en nuestras regiones, aunque es posible con condiciones de cultivo ideales. No se puede esperar comer sus frutos en nuestras latitudes. Se cultiva a pleno sol, en macetas para resguardar en la mala temporada, en invernadero o en una veranda. Requiere un soporte o una malla para extender sus lianas ramificadas.

El Hylocereus megalanthus tiene como sinónimos Cereus megalanthus o Selenicereus megalanthus. También se le conoce como Pitaya Amarilla. Esta especie pertenece a la familia de las cactáceas. Es originaria de las Antillas y de América tropical: Colombia, Costa Rica, Ecuador, Nicaragua, Panamá, Perú. Se encuentra en bosques tropicales, siendo una planta epífita y xerófita. Este gran cactus es una liana muy ramificada que puede alcanzar los 4 m de largo y de ancho. Sus tallos pueden estar tumbados en el suelo, trepadores o colgantes. Los tallos suelen tener solo 1,5 cm de grosor y producen raíces aéreas. Este cactus solo florece al caer la noche, en verano y otoño: una gran flor blanca y amarilla, tubular, perfumada y nectarífera, se abre, pero su duración es efímera: comienza a abrirse alrededor de las 21h y alcanza su plena apertura hacia la medianoche. La flor, en forma de embudo, puede medir hasta 30 cm de diámetro y desprende un aroma a vainilla. Las estambres son numerosas y se insertan en dos zonas, amarillas; el estilo es amarillo, los lóbulos del estigma son numerosos y verdes. Para obtener frutos en su entorno natural, la planta, autoestéril, necesita una planta compañera y un polinizador. La fecundación de las flores se realiza gracias a los murciélagos. El fruto de color amarillo, la pitaya, es ovoide y escamoso, mide aproximadamente 10 cm. En su interior, su pulpa es blanca con muchas semillas negras. Es bajo en calorías, muy refrescante, rico en vitaminas y antioxidantes.

La pitaya necesita un suelo tanto arenoso, pedregoso como húmedo. En exterior, soporta una exposición al pleno sol, siempre que haya una buena humedad y una situación protegida cálida. La floración es difícil de obtener y depende de las condiciones de cultivo. En interior, necesita un entorno luminoso todo el año, con una buena humedad. Tolera muy bien el calor y soporta una temperatura mínima de -2° C durante cortos períodos. En invierno, es preferible mantenerlo entre 10 y 11°C.

A diferencia de otros cactus, esta especie debe considerarse más como una planta tropical o subtropical, su entorno ideal debe ser cálido y húmedo.