Centaurea orientalis - Abre puños

La Centaurea orientalis es una hermosa compuesta originaria del Cáucaso, que forma una vigorosa mata algo despeinada con hojas grisáceas profundamente divididas. En verano, produce numerosos floretes amarillo claro y despeinados, sostenidos por tallos erectos. Sol, calor y drenaje son las claves para cultivar con éxito esta magnífica especie resistente y rústica, aún poco conocida, que merece ser más plantada.

La centaurea de Oriente pertenece a la familia botánica de las Asteráceas (antes llamadas Compuestas). Las centaureas llevan mucho tiempo presentes en los jardines, especialmente con la centaurea de montaña (Centaurea montana), una vivácea exuberante que viste los macizos con sus flores azul-malva. Sin embargo, la especie Centaurea orientalis es de naturaleza muy diferente: originaria de los Balcanes y el Cáucaso, alrededor del Mar Negro, habita en medios áridos, pedregosos, secos y expuestos a los elementos. La planta forma una mata compacta, vestida de hojas grisáceas muy profundamente divididas. Durante todo el verano, entre junio y septiembre, emite cientos de encantadores capitula despeinados, de un amarillo pajizo poco común en este género. Cada capitulum, compuesto por decenas de flores apretadas entre sí, mide unos 3 cm. Como en muchas centaureas, las brácteas (las pequeñas hojas en escamas, situadas justo bajo el capitulum) están finamente ornamentadas y vale la pena observarlas de cerca: ¡parecen una diminuta pieza de encaje! Además, es una planta muy apreciada por los polinizadores, como muchas especies del género. En flor, la mata alcanza unos 60 cm de altura, por 50 cm de ancho. Se multiplica por chupones, lo que aumenta un poco su diámetro con los años, pero no de forma tan agresiva como a veces ocurre con la centaurea de montaña.

Aunque extremadamente resistente (el tocón puede soportar hasta -25°C), la centaurea de Oriente solo crecerá bien si se le proporciona lo que le gusta: calor, sol y suelo perfectamente drenado, pedregoso y con tendencia calcárea. No esperes mantener la planta por mucho tiempo en un suelo pesado y arcilloso, húmedo en invierno. Un aporte de arena o pozzolana puede ser útil, y también puedes elevar el pie para favorecer el drenaje del agua. Evita también los suelos muy ricos, que producirán una planta estirada y de porte flojo, poco estética. En buenas condiciones, sin embargo, prosperará durante muchos años, deleitándote cada verano con sus pequeños soles despeinados, incluso si el agua escasea durante varias semanas.

En el xerojardín, esta centaurea será un extraordinario contrapunto a las flores azul-violáceas de la Salvia nemorosa 'Caradonna' o de la Salvia pratensis 'Twilight Serenade'! La Anthemis Kelwayi, la Flecha de cupido y el Iris pigmeo 'Cherry Garden' la acompañarán con brillantez, para componer una escena de rocalla ultraflorífera y resistente a la sequía. Además, la excelente firmeza de sus tallos te permitirá crear hermosos ramos secos, combinándolos con nigelas, cáscaras de amapolas...