Aeonium occidentale

El Aeonium x occidentale es una encantadora planta de las Islas Canarias muy decorativa por su aspecto gráfico característico del género. Este Aeonium forma pequeñas rosetas de hojas imbriquadas unas en otras. De crecimiento bastante lento, adopta un porte extendido bajo, más ancho que alto, y se reconoce por sus hojas verdes suculentas adornadas con estrías rojizas. Reservado para los jardines de climas más suaves, puede, sin embargo, ser cultivado en macetas en toda Francia, ya que resiste muy bien a la sequedad. Basta con invernarlo en el interior para protegerlo del frío. Una planta bastante fácil de cultivar, ideal en un entorno contemporáneo y con un aspecto exótico.

Los Aeonium son plantas suculentas de la familia de las Crasuláceas, que cuenta con alrededor de 1500 especies, muchas de ellas de interés ornamental. Todos conocen los populares Kalanchoes con sus ramos de flores vivas que alegran nuestros interiores, o los Echeverias que han sido protagonistas en la mosaicultura, mientras que los Sedums son indispensables en la vegetalización de tejados... También podríamos mencionar las simpáticas Siemprevivas, o Sempervivum, que forman parte de nuestra flora espontánea a pesar de su apariencia exótica, y muchas más.
Los Aeonium tienen un aire de familia que permite identificarlos fácilmente, al menos como género, en cuanto a la especie o variedad, es menos sencillo. Y en el caso del Aeonium x occidentale, es particularmente difícil porque esta planta es bastante rara. En la naturaleza, solo crece en algunas estaciones de la isla de La Palma, en las Canarias. Se trata de un híbrido entre el A. sedifolium, con hojas minúsculas que se asemejan a las de un Sedum - de ahí su nombre - y el A. goochiae, una especie que se distingue de la mayoría de las demás, ya que prefiere vivir a la sombra y le gusta la humedad. De este curioso cruce nació el Aeonium x occidentale, una especie de pequeño desarrollo que forma un cojín extendido de solo unos veinte centímetros de altura. Esta planta es especialmente notable por su porte muy gráfico, con rosetas de hojas pequeñas muy carnosas, cuya forma espatulada se ensancha a medida que se aleja del centro y termina abruptamente en forma de cuña. Las hojas jóvenes están íntimamente imbricadas en el corazón de la roseta y se abren gradualmente como una flor. Las rosetas de aproximadamente 6 a 8 cm de diámetro se aprietan unas contra otras, formando un mechón compacto. Un rasgo distintivo de esta planta es la presencia de estrías rojo oscuro en las hojas, generalmente formando una línea mediana, a veces también bordeando la hoja.
Este Aeonium es especialmente apreciado por su follaje ya que se dice que su floración es aún más rara en cultivo que en la naturaleza. En ese momento, toma la forma de pequeñas flores estrelladas de color blanco-amarillento, reunidas en corimbos sobre la masa de follaje.

En los climas más suaves de nuestro territorio, se recomienda plantar este Aeonium al sol, en un suelo pobre y sobre todo bien drenado, ¡porque no soportará el invierno si tiene los pies en el agua! Al igual que la mayoría de las otras especies (y a diferencia de uno de sus progenitores), resiste bien a la sequedad y es especialmente adecuado para el cultivo en macetas, lo que permite resguardarlo en invierno.

Los Aeonium son un deleite para los amantes de las plantas suculentas y este pequeño híbrido les encantará con su follaje geométrico de diseño cercano a la perfección. Plantado en maceta, se integrará perfectamente en un entorno contemporáneo, donde la pureza de sus formas compensará la rareza de su floración. En un clima lo suficientemente suave como para acogerlo en tierra, como en la Costa Azul, podrá formar parte de un jardín seco, asociado con las palas de los Opuntias, algunos de los cuales son mucho más resistentes que él. En un clima demasiado frío en invierno, nada le impide "engañar" y colocar su maceta en tierra para crear la ilusión de que crece allí, al estilo de lo que se practica en algunos jardines botánicos. Así podrá crear una escena exótica añadiendo plantas más resistentes que él, que podrán pasar el invierno al aire libre, como el famoso Yucca rostrata, que soporta sin problemas al menos hasta Orleans, o el Cylindropuntia imbricata, aún más resistente al frío y notable por su porte gráfico único. El notable Aloe striatula, probablemente el más resistente al frío del género, también será un compañero perfecto.