Andropogon gerardii Red October

El Andropogon gerardii Red October es la variedad de Andropogon gerardii que adquiere un tono rojo más intenso en otoño. Con reflejos rojizos en primavera, intensifica este color en septiembre, pasa a un tono burdeos y termina en rojo carmesí con las primeras heladas. Es una gramínea esbelta que forma un mechón tanto flexible como rígido, del cual emergen en verano flores muy etéreas, bastante tardías, en espigas sedosas, tornándose rojo Borgoña al madurar. Resistente al viento, es espléndida en los macizos campestres o de inspiración salvaje con grandes vivaces floridas. Es especialmente adecuada para vegetar tanto en tierras pobres, incluso secas, como en orillas húmedas.

El Andropogon gerardii Red October es una selección hortícola de una gramínea perenne localmente conocida como Andropogon gerardii, Big Bluestem ("tallo azul grande") o Barbon de Gérard. Estas plantas pertenecen a la familia de las Poáceas, la de las verdaderas gramíneas. La especie tipo es una planta herbácea perenne originaria de las regiones continentales de los Estados Unidos. En la naturaleza, donde se encuentra a menudo en los aluviones arenosos, encharcados en temporada y muy secos en verano. Se trata de una especie muy rústica, generalmente considerada como la más gratificante entre las gramíneas americanas. Esta gran 'hierba' muy resistente se cultiva sin dificultad en nuestros jardines. Una vez enraizada profundamente, resiste perfectamente la sequía.

El Andropogon gerardii Red October es una planta de rizomas no invasivos, calificada de cespitosa. Forma lentamente un majuelo compacto de porte vertical, pero bastante flexible. Apenas más baja que la especie tipo, esta variedad alcanza aproximadamente 60 cm de altura por 60 cm de envergadura. A veces un poco lenta para establecerse, resulta duradera y vigorosa con el tiempo. Sus tallos rígidos y sólidos, llamados cañas, de color más o menos azulado, llevan finas y largas hojas aplanadas cuyo color evoluciona con las estaciones. En primavera, las hojas son de un verde profundo con reflejos rojizos. En otoño, este cultivar, como su nombre indica, ofrece la coloración más roja posible. Su tinte rojo evoluciona de septiembre a las heladas, tornándose progresivamente rojo, pasando por burdeos, para terminar en rojo carmesí. La floración ocurre en agosto-septiembre, según el clima. En el extremo de los tallos florales nacen inflorescencias que culminan a 1.30 m sobre el suelo. Son lindas espigas florales sedosas que no tienen nada que envidiar a las de otras gramíneas ornamentales. Estas espigas están divididas en tres briznas distintas que les dan el aspecto divertido de una pata de pollo. Inicialmente de color amarillo anaranjado, estas espigas van cambiando gradualmente a un rojo oscuro. El follaje, caduco, se seca a finales de otoño y vuelve a crecer en primavera.

Dotada de grandes capacidades de adaptación, el Andropogon gerardii Red October acepta tanto un suelo seco y pedregoso como uno fresco y húmedo, incluso arcilloso, pero, para dar lo mejor de sí misma, esta "belleza de los campos" necesita mucho sol. Los paisajistas aprecian el Andropogon gerardii Red October por sus cualidades ornamentales, pero también por sus propiedades fisiológicas. Su sistema radicular, de una considerable profundidad, que permite estabilizar eficazmente las orillas, también le permite a la planta resistir a los veranos secos. Su abundante follaje permite crear pantallas visuales o utilizarlo como fondo en un diseño de paisaje. En un gran borde o en un macizo, plante este Andropogon junto a otras plantas robustas que pueblan las grandes praderas de América del Norte: Panicums, Echinaceas rojas, en armonía con su follaje otoñal. Plante también Asters, Helianthus, Verbena de Buenos Aires, Agastaches, o Baptisias. Como todas las gramíneas, es insustituible para aportar ligereza a las plantas vecinas, ya sean perennes o arbustivas.