¿Cómo elegir un Castaño?

Según la región

Originario del sur de Europa y del norte de África, el castaño necesita sol y calor en verano. No es casualidad que sus regiones preferidas se encuentren en la mitad sur de Francia, donde prospera. Por esta razón se considera una especie termófila y heliófila. El frío será, por tanto, un límite para su cultivo, pero también habrá que evitar una humedad excesiva en los meses de junio a julio, que es el periodo de gran polinización.
El castaño se planta a poca altitud; no obstante, su zona de predilección está entre 300 y hasta 700 m en general, donde tendrá suficiente calor, expuesto en una ladera soleada. Las regiones con tradición castañícola son las más favorables para su cultivo, como las Cévennes, el Ardèche, el Cantal, la Corrèze, el Périgord y el Quercy, el Limousin, el macizo de los Maures en el Var o Córcega. En estos macizos montañosos no calcáreos y de baja altitud, tiene todo el sentido. Todos los castaños tienen la enorme ventaja de tolerar bien los episodios de sequía estival una vez establecidos. En cambio, ninguno soportará vientos fríos del norte.

Suele encontrarse a menudo ‘Marigoule’ en el suroeste, hasta Bretaña, por debajo de 400 m; ‘Précoce Migoule’ y ‘Bournette’, en cambio, son adaptables en muchas regiones de llanura. Entre los que se pueden implantar a mayor altitud en el sureste de Francia: ‘Comballe’, y más al norte del país, ya que no les gustan los climas demasiado cálidos, ‘Bouche Rouge’ y ‘Marron de Redon’.

Castaños en la región de Castagniccia, cerca de Corte en Córcega

Según el tipo de suelo

Los castaños necesitan un suelo ácido (un pH entre 4,5 y 6,5), y no demasiado seco. La mayoría de las especies crecerán bien si el suelo es ligero y con buen drenaje (aprecian los suelos limo-arenosos, silíceos y con grava), sin exceso de humedad y, sobre todo, no calcáreo (lo que provocaría una clorosis y, a más o menos largo plazo, la muerte del árbol). Su sistema radicular es profundo y luego se extiende ampliamente, lo que le proporciona una buena resistencia al calor y a las sequías estivales. Por tanto, tu suelo deberá reunir estas cualidades si quieres plantar un castaño en tu terreno.

Se necesitará un suelo imperiosamente ácido para la longevidad de tu castaño

Según su rusticidad

Si el castaño es rústico, y tolera temperaturas negativas de hasta -25°C, no por ello es menos sensible a las heladas tempranas y tardías, así como a inviernos demasiado fríos. Esto puede afectar su floración y, por tanto, comprometer la producción de frutos. Según la región, conviene por lo tanto prestar atención a las variedades de brotación más o menos tardía.

‘Comballe’ pertenece a las que brotan tarde en primavera, lo que permite su establecimiento en muchas regiones. ‘Bouche Rouge’ también será interesante en las regiones con heladas tardías, ya que brota y florece de forma tardía.

Entre los castaños sensibles a las heladas de invierno y de primavera, para adoptar en regiones de clima suave, en el suroeste de Francia: ‘Bouche de Bétizac’, ‘Marlhac’, y Marron de Lyon‘. Debido a cierta sensibilidad al frío, ‘Maraval ‘ y ‘Marigoule’ se sentirán cómodos en las regiones cálidas del suroeste de nuestro territorio.

Algunos castaños son especialmente sensibles a las heladas tempranas debido a su floración precoz.

Por su carácter ornamental

¡Árbol de gran porte, no cabe duda, el castaño le sobrevivirá a usted y también a su descendencia! Hay que considerarlo únicamente en un espacio amplio, en un gran jardín, o bien aislado en un huerto, y plantarlo en un lugar con exposición cálida, donde no tenga una competencia notable en cuanto a la sombra. Su floración, en forma de largos gatitos erguidos, amarillo pálido, a finales de la primavera, es una auténtica delicia, perfumada, además, y resulta ser muy melífera. También se aprecian sus hermosos colores otoñales, entre el amarillo y el rojizo.

La especie tipo Castanea sativa ya es muy bonita por sí sola, creciendo entre 20 y 30 m de altura para una decena de metros de porte. Pero algunas variedades procedentes de la hibridación a partir del castaño común también son muy ornamentales: presentan follajes abigarrados, como Castanea sativa `Aureomaculata’, ampliamente jaspeado de amarillo, o Castanea sativa ‘Variegata’, con veteado blanco crema, o también el sorprendente Castanea sativa ‘Aspleniifolia’, de hojas lacinadas.

A la izquierda, el castaño común; a la derecha, el follaje del Castanea sativa ‘Aureomarginata’ (© Magyar – Wikimedia Commons)

Según la periodo de cosecha

La cosecha de las castañas tiene lugar en otoño, desde finales de septiembre hasta finales de octubre en la mayoría de las regiones. Las castañas se insertan en las grandes cáscaras espinosas, que son comestibles, y quizá sea también por sus frutos por lo que te apetece cultivar un castaño. La plena madurez de los frutos se traduce en la caída de las cáscaras, que a veces ya caerán abiertas al suelo.
La fructificación es más o menos rápida según las variedades obtenidas por injerto: (‘Bouche Rouge’ bastante lenta, al menos cinco años de cultivo, mientras que ‘Bournette’ será más rápida, igual que ‘Comballe’, ‘Marigoule’ o ‘Maraval’, a partir del 3.º o 4.º año).

Los castaños tempranos

Abren la temporada de recolección, desde mediados de septiembre: ‘Précoce Migoule’, el más precoz, seguido de ‘Précoce de Vans’, ‘Bournette’ y ‘Bouche de Bétizac’. ‘Maraval’ y ‘Marlhac’ también son precoces, con una cosecha que puede empezar ya en septiembre.

Los castaños semiprecoces a semitardíos

Para una cosecha de finales de septiembre a mediados de octubre: ‘Nouzillard’ se recoge a principios de octubre. ‘Marlhac’, ‘Maraval’ y ‘Marso’, pero también ‘Marigoule’, la primera quincena de octubre. ‘Comballe’ y ‘Sardonne’ (sin. Marron de Lyon’) también conocida como Dorée de Lyon y ‘Pourette’ son asimismo castaños semitardíos.

Los castaños tardíos a muy tardíos

Se cosechan sus frutos en octubre, hasta principios de noviembre: ‘Verdale’ y ‘Maridonne’, así como ‘Belle Epine’, son variedades tardías. ‘Bouche Rouge’ y ‘Bouche de Clot’ son las más tardías de los castaños, entre mediados de octubre y finales de octubre.

Castanea sativa ‘Maraval’ en el Parque natural regional del Périgord-Limousin (© Wikimedia commons – Blandine Gacka)

Según su productividad

Se puede desear plantar uno o varios castaños principalmente por sus frutos, que crecen en el interior de las famosas coques espinosas. Un árbol adulto producirá entre 10 y 20 kg de frutos a los 10 años. Pero hay que saber que es hacia los 30-40 años cuando el árbol alcanza su mayor productividad. Según las variedades, pero también la calidad de los suelos y los polinizadores, se obtiene una productividad más o menos elevada… y regular.

‘Boca de Bétizac’ y ‘Comballe (o Combasle)’ se recomiendan especialmente por su alto rendimiento, siendo Comballe la estrella de las castañas francesas en cuanto a cantidades cosechadas en la península. ‘Belle Epine’ y ‘Bournette’ también resultan ser muy productivos. En ‘Maraval’ y ‘Marlhac’, los frutos son grandes y numerosos.

Algunos castaños son mucho más productivos que otros

Según el tamaño y el sabor de los frutos

La calidad gustativa no va necesariamente de la mano con el tamaño de las castañas. En el castaño común (Castanea sativa), las cáscaras son bastante pequeñas, de unos 2 cm, lo que resulta tedioso para algunas preparaciones.

Los híbridos recientes ‘Bouche de Bétizac’, ‘Marigoule’, ‘Bournette’, ‘Sardonne’ ( Marron de Lyon’) o ‘Précoce Migoule’ proporcionan los frutos más grandes, aunque no necesariamente los más finos en sabor. ‘Comballe’ tiene un sabor dulce y una textura fina y ‘Bouche Rouge’ también resulta especialmente aromática, pero poco dulce. ‘Pourette’ presenta una pulpa fina y dulce, ‘Nouzillard’ produce frutos grandes y redondos, con un sabor fino y sabroso. ‘Marron de Lyon’ y ‘Marlhac’, con frutos igualmente grandes, tienen una pulpa más bien harinosa y dulce.

Castaña ‘Marigoule’ (© Wikimedia Commons)

Según el uso que se haga de las castañas… o de las hojas

El sabor de las castañas varía muchísimo según el tipo de suelo, la insolación y el calibre. Las vamos a utilizar de múltiples maneras en cocina, y se distingue un consumo como fruto de mesa (asados, asados al horno o cocidos), transformadas en marrones glacés o en mermelada y crema de castañas, pero también en harina. La producción de miel y el uso de las hojas también son, evidentemente, opciones posibles, aunque son menos habituales para el particular.

• fruto de mesa: lo que se busca es la dulzura o la firmeza del fruto. Como acompañamiento de aves, o simplemente asadas como unos “marrones calientes”, se disfruta con la castaña ‘Maridonne’ o ‘Comballe’, la deliciosa ‘Sardonne’, muy dulce, o ‘Aguyane’, de origen italiano.
  Para elaborar crema de castañas, ‘Pourette’, bien dulce, es ideal, al igual que ‘Maraval’.
• marrones glacés: quizá quieras cultivar castaños para transformar las castañas en marrones glacés, este delicado dulce confitado en un jarabe de azúcar. En ese momento, se prefieren los frutos de gran calibre, que aguantan bien la cocción, y poco o nada tabicados, así como regulares, como ‘Bouche Rouge’. ‘Bouche de Clos’ o ‘Bouche de Clot’ se utilizan a menudo para confeccionar los marrones glacés. También es interesante ‘Comballe’ con frutos grandes y muy dulces. ‘Dorée de Lyon’ (que no es otra cosa que el Marron de Lyon o Sardonne), originaria del Piamonte italiano, por su sabor dulce y sus grandes frutos redondos, es igualmente una excelente elección.
• miel de castaño: si lo que te interesa es producir miel de castaño, ya que este árbol melífero es rico en polen y su miel es de las más potentes y aromáticas, te recomendamos elegir variedades llamadas longistaminéss, es decir, con largas estambres, que producen un polen más abundante (las abejas se alimentan principalmente de las flores masculinas). Se preferirá, por ejemplo, una variedad como ‘Marigoule’.
• harina: por último, para quienes quieran lanzarse a la producción de harina de castañas (sin gluten), a menudo se prefieren variedades de frutos pequeños (se necesitan cerca de 4 kg de fruta para obtener 1 kg de harina). Por tanto, la especie tipo es perfecta, igual que ‘Précoce de Vans’, por ejemplo, con frutos pequeños. Pero cuanto más pequeños son los frutos, más largo es el trabajo de pelado…

N.B.: las hojas de los castaños brunas (recolectadas en otoño) rodean ciertos quesos corsos, pero también el famoso banon, un sabroso queso de cabra de los Alpes-de-Haute-Provence o el Mothais de Deux-Sèvres. Permiten conservarlos y les aportan un sabor a madera gracias a los taninos de la hoja del castaño. ¡Para este uso ancestral, se pueden usar hojas de castaño de todas las variedades!

Seguro que vas a utilizar tus castañas para degustarlas asadas, en crema de castañas o en mermelada… ¡y por qué no intentar unos marrones glacés?

Según su modo de reproducción: autopolinizante o no

Plantar dos o más castaños siempre es preferible para asegurar una polinización cruzada y una buena fructificación, y conviene buscar árboles con una floración de época similar. Pero algunos castaños son autopolinizantes, como Marron de Lyon, y ‘Maraval’.

Según la resistencia a las enfermedades

Los castaños obtenidos por hibridación (a menudo entre el Castanea sativa y el Castanea crenata, japonés) ofrecen una mejor resistencia a las enfermedades conocidas de este árbol, como la enfermedad de la tinta. «Marigoule» y «Marsol» resisten bien la enfermedad de la Encre (Phytophtora cambivora) y la roya en las hojas; «Bouche de Bétizac» resiste, a su vez, bastante bien el cancro del tronco (Cryphonectria parasitica). «Marlhac» resiste en general bien las enfermedades. «Comballe» es sensible a las enfermedades y a la pudrición, lo que reduce la duración de conservación de las castañas.