Ravenala madagascariensis (semillas) - Palma del viajero

Las semillas del Árbol del Viajero o Ravenala madagascariensis, permiten cultivar esta espectacular planta tropical, famosa por su porte en abanico simétrico y sus grandes hojas que recuerdan a las del bananero. Originaria de Madagascar, es apreciada por su efecto exótico y arquitectónico, tanto en jardines mediterráneos resguardados como en invernadero con calefacción o en interior para sacarla en la buena estación. Sus semillas, encerradas en cápsulas leñosas, están rodeadas de un tegumento azul vivo particularmente atractivo. La siembra necesita calor y humedad constante para asegurar una buena germinación.

El Ravenala madagascariensis pertenece a la familia de las Estrlitzáceas, cercana a las Strelitzia y Heliconia. Endémica de Madagascar, esta planta herbácea perenne crece en los bosques húmedos y las llanuras tropicales, donde puede alcanzar de 10 a 20 metros de altura en estado adulto. En cultivo, su tamaño es generalmente más moderado, situándose entre 7 y 10 metros. Su nombre de árbol del viajero provendría de la reserva de agua contenida en la base de sus pecíolos, de la que los viajeros sedientos podían disfrutar antaño. Esta planta desarrolla un estípite leñoso vertical, que se asemeja a un tronco, coronado por un abanico regular de grandes hojas que pueden alcanzar 3 metros de largo. Estas hojas, sostenidas por pecíolos rígidos y alargados, a menudo se orientan perpendicularmente a los vientos dominantes, formando una silueta característica. Las inflorescencias en forma de brácteas verdes contienen flores blanco-crema con pétalos cerosos, que se asemejan a las flores del Strelitzia, polinizadas naturalmente por los lémures y ciertas especies de aves en su hábitat natural. Después de la polinización, se desarrollan frutos leñosos alargados que liberan semillas negras rodeadas de un arilo azul brillante. La floración en cultivo ocurre eventualmente en plantas maduras. Su sistema radicular fasciculado y poco profundo le permite captar rápidamente el agua, pero también lo hace sensible a los vientos fuertes que pueden desarraigar los ejemplares adultos. Aunque esta especie se cultiva principalmente en clima cálido, puede aclimatarse en los jardines de la zona del naranjo bien resguardados, en invernadero o en interior luminoso en las regiones templadas. Prefiere temperaturas superiores a 5 °C.

El Ravenala madagascariensis no tolera las heladas, necesita calor, humedad y luz abundante. En exterior, encuentra su lugar en un jardín exótico, en aislado para resaltar su porte único, o en grupo para un efecto de bosque tropical. Combina bien con plantas de follaje denso como las Orejas de elefante, Musa o Palmeras, creando un ambiente exuberante. Prefiere un suelo rico, húmedo y bien drenado, con riegos regulares en período de crecimiento. Cultivado en maceta en el exterior, puede llevarse al interior o a un invernadero templado; necesita una atmósfera húmeda y una maceta espaciosa para desarrollar sus raíces. Un buen acolchado en la base permite mantener la humedad del sustrato y proteger las plantas jóvenes.