Azalea japonica ENCORE Starlite

La Azalea japonica Encore® 'Starlite' se destaca por el colorido muy inusual de sus flores, salpicadas y manchadas al azar de rosa sobre un fondo blanco. Pertenece a la serie Encore®, que convierte a la azalea de Japón, ahora dotada de floraciones sucesivas y espectaculares, en una planta casi tan decorativa como el rosal. Este bonito arbusto persistente florece de dos a tres veces al año según el clima, primero en abundancia a finales de invierno o principios de primavera, luego durante el verano antes de una nueva floración a finales de verano o principios de otoño. Cómoda al sol o en media sombra, relativamente resistente, las azaleas híbridas de la serie Encore® se adaptan a todos los usos y existen para todos los gustos, con flores simples o dobles, más o menos compactas, en una gama de colores variados que incluye el blanco, el rojo, diferentes tonos de rosa, el salmón y el naranja bermellón. Combínalas entre sí para crear, según tus deseos, macizos campestres o decoraciones más sofisticadas. Como todas las azaleas, 'Starlite' prefiere suelos no calcáreos, frescos pero drenantes, bastante fértiles para sostener sus floraciones sucesivas.

Las azaleas japonesas son en realidad Rododendros desde el punto de vista botánico, plantas de la gran familia de las ericáceas. Los híbridos de la serie Encore®, distribuidos por Globe Planter, surgieron gracias a Buddy Lee, un talentoso viverista estadounidense especializado en estas plantas. Estas azaleas bastante fantásticas son el resultado de un largo trabajo de hibridación y selección cuyo objetivo era obtener variedades capaces de florecer espontáneamente varias veces al año, pero también de soportar el sol.

'Starlite' es una variedad de tamaño medio, de porte tupido más bien erguido y denso. El arbusto alcanza aproximadamente 1.20 m de altura por 1 m de ancho, su crecimiento es más bien lento aunque un poco más rápido que el de las azaleas japonesas clásicas. Su primera floración, particularmente abundante, comienza en marzo-abril. Tiene forma de flores simples, blancas manchadas de rosa, que miden unos 5 cm de diámetro, en forma de embudo y agrupadas en racimos pequeños terminales. Una segunda oleada de flores, un poco menos generosa, se prepara desde finales de mayo, cuando aparecen nuevos retoños, que ya llevan nuevas yemas florales que se abren en verano. Una última floración tiene lugar a principios de otoño, generalmente en octubre. El follaje de la azalea japonesa, más o menos persistente según la rigurosidad del invierno, está compuesto por hojas pequeñas simples, elípticas, de borde entero, brillantes, dispuestas de forma alterna en las ramas. Su tono es un verde bastante claro en primavera, que se oscurece en verano. Esta variedad es resistente hasta -12/-15°C. Las azaleas y rododendros desarrollan un sistema de raíz poco profundo, al que nunca debe faltar frescura. Sin embargo, estas raíces temen la humedad estancada que las asfixia.

Las azaleas de Japón prosperan en clima fresco, con inviernos marcados, plantadas en un suelo húmico y ácido, del tipo tierra de brezo. En estas condiciones, son arbustos muy bellos persistentes para macizos o macetas floridas, atractivos todo el año. Acompañan felizmente a los brezos, los arces de Japón o sus parientes las Azaleas de China que cambian de apariencia con las estaciones. Combínalas también con guindas ornamentales, camelias de Japón y sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C. sasanqua. Esta variedad Starlite hará maravillas en una gran rocalla fresca o en macizo con azaleas de China u hortensias paniculadas, en un pequeño jardín japonés o romántico, pero también en la terraza o el balcón, en una gran maceta, plantada en un sustrato adecuado, con riegos con agua no calcárea.