Magnolia officinalis

El Magnolia officinalis var. officinalis es una especie botánica china caduca, impresionante por las dimensiones de sus hojas y flores. Forma un verdadero arbusto pequeño cuyas hojas están agrupadas en racimos en los extremos de las ramas. A finales de la primavera, aparecen, en un sujeto maduro, flores muy grandes cuyo perfume embalsama el aire. Poco plantado en nuestros jardines occidentales, se cultiva como un Rododendro en un suelo profundo y suelto, manteniéndose fresco, neutro a ácido.

Dentro de la familia de las magnoliáceas, el Magnolia officinalis es una de las especies más bellas. Se trata de un pequeño árbol robusto y de porte elegante, caducifolio, perfectamente rústico, a menudo multicaule, que desarrolla una corona regular y poco ramificada, globalmente cónica, redondeándose con la edad. La subespecie officinalis, cuyas hojas son ovales y enteras, difiere de la subespecie biloba cuyas hojas presentan dos lóbulos en su extremo truncado. Originario del centro de China, es muy apreciado en este país por sus propiedades medicinales.

En nuestros climas, el Magnolia officinalis var. officinalis alcanzará generalmente los 8-10 m de altura por 7-8 m de envergadura. Su crecimiento es bastante rápido una vez bien establecido. Su corteza es de color marrón a gris ceniciento, gruesa y arrugada, pero no se agrieta con la edad. Se vuelve escamosa en la base del tronco en ejemplares viejos. Las ramas jóvenes son pubescentes. En primavera, los grandes brotes se abren en hojas anchas, ovales, que pueden medir hasta 50 cm de longitud por 25 cm de ancho. El haz de la lámina foliar es de un verde claro, fuertemente nervado, ligeramente brillante. Las hojas están dispuestas en racimos (verticilos) en los extremos de las ramas. La floración tiene lugar de mayo a junio, según el clima. Las flores, a veces de hasta 20 cm de diámetro, están compuestas por 9 a 12 pétalos de color blanco a blanco crema. Exhalan un perfume pronunciado y agradable, afrutado, típico de las flores de magnolia. Tras la polinización se forman frutos de un color rosa rojizo, agrupados en conos de 10 a 13 cm de largo, bastante decorativos. Contienen también semillas rojas. Antes de caer, el follaje adquiere hermosos tonos marrones a ladrillo.

El Magnolia officinal se planta en un jardín de tamaño mediano o en un parque, si la naturaleza del suelo y el clima lo permiten. Se realzará como sujeto aislado en medio de un césped, o al fondo de un macizo de arbustos más bajos. Combina bien con los Rododendros grandes y las Azaleas chinas que aprecian las mismas condiciones. Árboles hermosos como el Tilo de Henry (Tilia henryana) acompañarán en su floración. El Árbol de caramelo (Cercidiphylum japonicum) o el Avellano mágico 'Yamina' realzarán su follaje con magníficos colores otoñales.