Aesculus parviflora - Castaño de hojas pequeñas

El Castaño de hojas pequeñas (Aesculus parviflora), es un hermoso arbusto caduco originario de los bosques del sureste de Estados Unidos, especialmente de Alabama y Georgia, donde crece en sotobosques húmedos y sombreados. Este pequeño castaño, que gana envergadura con el tiempo, es apreciado por su floración de verano tardía y su follaje cambiante. Se desarrolla bien tanto en macizos como en ejemplares aislados. Su robustez y resistencia al frío, además de su aspecto decorativo, lo convierten en una pieza clave en un jardín algo sombreado.

El Castaño de hojas pequeñas pertenece a la familia de las Hippocastanáceas, al igual que el castaño de Indias. Forma un arbusto multitronco, extendido, que alcanza 2,5 a 4 metros de altura y una anchura de hasta 8 metros. Su porte redondeado y su tocón ligeramente con chupones le permiten formar macizos densos con los años. Su crecimiento es moderado, incluso lento, lo que permite un desarrollo progresivo sin requerir un mantenimiento intensivo. Sus hojas palmeadas, compuestas de 5 a 7 folíolos, miden unos 10 a 20 cm de largo. Nacen de color bronce, se vuelven verde oscuro en verano y se tiñen de amarillo en otoño, aportando un atractivo cambio de color al jardín. La floración ocurre en julio y agosto, tomando la forma de panículas erectas de flores blancas que pueden alcanzar 20 cm de largo. Estas flores tienen largos estambres, lo que les da un aspecto plumoso. Los frutos, que siguen a la floración, son cápsulas lisas, tóxicas y miden aproximadamente 2,5 a 8 cm de largo. Estos frutos contienen semillas, similares a pequeñas castañas, pero son raros en cultivos bajo climas fríos.

El Castaño de hojas pequeñas es especialmente adecuado para jardines sombreados y suelos húmedos. A menudo se planta aislado para disfrutar de su silueta extendida o en grupo para formar setos libres. Combina bien con hortensias Hydrangea macrophylla para una floración de verano prolongada, con el árbol de las anémonas (Calycanthus floridus) por su follaje denso y sus flores rojas, o con los grandes rododendros, que comparten sus preferencias por un suelo fresco y ligeramente ácido.