Aloe harlana

El Aloe harlana es un Aloe de bella estatura, compuesto por largas hojas carnosas de color verde oliva rayadas de verde claro, reunidas en una gran roseta. Su vegetación se adorna con una floración primaveral original y atractiva, que toma la forma de inflorescencias altivas y ramificadas que llevan espigas de flores tubulares coloreadas de rojo y naranja. De aspecto muy exótico, esta planta espectacular originaria de las laderas de altura del Gran Rift etíope no tolera bien las fuertes heladas, pero resulta particularmente resistente a la sequía estival. Su cultivo en suelo es recomendable principalmente en la costa mediterránea y en la costa vasca, en un terreno inclinado y pedregoso bajo pleno sol. Se cultiva muy bien en una maceta grande en la terraza, para resguardar en climas más fríos.

El Aloe harlana pertenece a la familia de las asfodeláceas. Esta especie botánica fue descubierta cerca del pueblo de Harla al sur del valle del Gran Rift en Etiopía y descrita en 1957 por Gilbert Westacott Reynolds. Se encuentra en laderas herbosas entre 1500 y 1800 m de altitud. Es una especie de gran tamaño, casi sin tallos, con follaje suculento y persistente. Una planta adulta alcanzará en buenas condiciones de cultivo aproximadamente 1,50 m de altura en floración con una envergadura de 1 m. Generalmente forma rosetas solitarias, pero a veces produce pequeñas colonias de rosetas individuales. El follaje está compuesto por hojas rígidas en forma de lanza que miden alrededor de 50 cm de largo por 13 cm de ancho, ligeramente cóncavas, afiladas en punta, con bordes dentados de color marrón. La lámina es uniformemente semibrillante, de color verde oliva oscuro con rayas y puntos longitudinales de color verde claro. Las flores aparecen en primavera o a principios de verano según el clima, sobre un tallo floral de 1,50 m de altura, dividido en 3 a 7 ramificaciones. Cada ramificación lleva una inflorescencia cónica. Los botones alargados son de color rojo oscuro vinoso, se abren en flores tubulares de color naranja pálido, de abajo hacia arriba en la espiga, de modo que los botones rojos están cerca de las flores naranjas. Las flores y botones presentan una textura brillante. 

Planta de tierras áridas que resiste muy bien a las salpicaduras de agua de mar, el Aloe harlana se cultiva tanto en una maceta grande para decorar la terraza o el balcón, como en suelo en un jardín costero. En la costa mediterránea o en la costa sur del Atlántico, se puede plantar en suelo, ya que es resistente a aproximadamente -5°C. Constituye un magnífico ejemplar en terrenos inclinados o rocosos bien drenados, en un macizo elevado, y por supuesto en un rocalla o en un talud seco.  En otros lugares, se puede colocar en una maceta grande más ancha que alta para disfrutar de su fuerte personalidad en una terraza con una decoración contemporánea o exótica. Por ejemplo, se puede asociar con magueyes, tunillas, Delosperma, o con Euforbias arbustivas (Euphorbia mellifera).

Sobre los Magueyes y Aloes:

Los aloes y los magueyes se parecen, pero pertenecen a dos familias botánicas diferentes. La distinción fundamental radica en que las rosetas de los aloes florecen durante muchos años, mientras que la floración de una roseta madura de maguey marca el final de su vida. En algunas especies de Aloe, los brotes interfoliares dan lugar a nuevas plantas que cubren los restos secos de la planta madre. En los magueyes, el tallo floral central se desarrolla a partir del brote terminal. En los aloes, los botones florales nacen entre las hojas. Los magueyes son nativos de América del Norte, mientras que los aloes se encuentran solo en la mitad sur de África, así como en las islas cercanas al Océano Índico.