Aloe ferox

Aloe ferox, el Áloe del Cabo, es una planta arborescente de tronco único conocida por sus propiedades medicinales similares a las del Áloe vera. Es una planta suculenta que se ha vuelto rara en sus tierras sudafricanas, probablemente debido a la recolección excesiva del gel contenido en sus grandes hojas. Su diseño encantará a los amantes de la exotismo. Poco resistente al frío, esta planta sin embargo, se adapta muy bien a los veranos mediterráneos, largos, calurosos y secos. En regiones más frías y húmedas, se cultiva fácilmente en una maceta grande para invernar sin heladas. 

El Áloe ferox es una especie botánica sudafricana de la familia de las Asfodeláceas originaria de una zona que abarca el Cabo Occidental, el Cabo Oriental, el Estado Libre, KwaZulu-Natal y Lesoto. En la naturaleza, se encuentra en colinas, en finbos herbáceos (una especie de sabanas secas) y en los límites del desierto de Karoo. Esta especie está en peligro de extinción. Es una planta suculenta arborescente perenne. Con el tiempo, en suelo abierto, el Áloe del Cabo puede alcanzar los 3 m de altura. Las plantas jóvenes tienen forma de roseta, con el tronco empezando a formarse después de 3 o 4 años como mínimo. La roseta de hojas puede alcanzar 1 m de diámetro. Está compuesta por hojas verde grisáceas, muy gruesas, dispuestas en espiral. Cada hoja puede pesar hasta 2 kg. El borde está provisto de pequeñas espinas de color marrón rojizo, al igual que la parte inferior. El haz de las hojas suele ser inerme.  La floración se produce en plantas maduras. Puede aparecer en diferentes épocas, según el clima. En la costa mediterránea, suele ser de invierno a primavera. De la roseta de hojas emerge un bohordo floral ramificado que puede medir entre 60 cm y 1,20 m de altura. Cada ramificación lleva una espiga floral muy densa compuesta por numerosas flores tubulares. Cada flor tiene 6 pétalos y largos estambres prominentes. El color de las flores cambia sucesivamente de coral rojo a naranja y luego a amarillo antes de marchitarse.  

El Áloe ferox se cultiva muy bien en una maceta grande para decorar la terraza o el balcón, asegurándose de protegerlo del frío en otoño. Se puede invernar en la casa o en la veranda, en un lugar luminoso y no demasiado cálido. Esta planta también prospera en suelo abierto en la costa mediterránea, o en las costas protegidas del Atlántico, en una rocalla o en una pendiente bien drenada. Es resistente a -4/-5°C como máximo en suelo muy seco. Por ejemplo, se puede asociar con pequeños magueyes o con una colección de cactus y plantas suculentas. Se pueden plantar plantas cubresuelos de la misma naturaleza frugal alrededor de su silueta emergente, como los Delosperma.

Sobre los Magueyes y Áloes:

Los áloes y los magueyes se parecen, pero pertenecen a dos familias botánicas diferentes. La diferencia principal radica en que las rosetas de los áloes florecen durante muchos años, mientras que la floración de una roseta madura de maguey marca el final de su vida. En algunas especies de Áloe, los brotes interfoliares dan lugar a nuevas plantas que cubren los restos secos de la planta madre. En los magueyes, la espiga floral central se desarrolla a partir del brote terminal. En los áloes, los botones florales nacen entre las hojas. Los magueyes son nativos de América del Norte, mientras que los áloes se encuentran solo en la mitad sur de África, así como en las islas cercanas al Océano Índico.