Asplenium ceterach - Doradilla

El Asplenium ceterach, también conocido como Ceterach officinal o Helecho de los viejos muros, es una pequeña especie de follaje persistente que crece espontáneamente en las grietas de las rocas y los viejos muros de piedra caliza, en la mayor parte de nuestro país excepto en el noreste. Se reconoce por sus largas hojas estrechas y lobuladas que se desenrollan en vid y se agrupan en densas rosetas. Relativamente rústico y adaptado a la sequía, este modesto helecho que vive del aire del tiempo embellecerá todos los lugares sombreados donde la tierra es escasa, como los intersticios de los muros y las rocallas donde se siembra espontáneamente.

El Asplenium ceterach pertenece a la familia de las Aspleniáceas, que reúne alrededor de 700 especies de helechos terrestres, epífitos (que crecen en las ramas de los árboles) o litófitos (que crecen en las rocas). Su área de distribución abarca Eurasia con inviernos suaves y las regiones mediterráneas. Es una planta vivaz por su rizoma erecto, que forma pequeños grupos bajos y extendidos, pero muy densos, de 15 cm de altura por 30 cm de ancho. Cada grupo está compuesto por una multitud de hojas llamadas frondas. Estas frondas alargadas, de 15 a 20 cm de longitud, están divididas en pínnulas o lóbulos enteros de forma oval a triangular soldados directamente a la vena principal llamada raquis. Su cara inferior está cubierta de escamas plateadas que viran a marrón rojizo. Las frondas persisten en invierno, pero pueden secarse en verano en caso de sequía, enrollándose sobre sí mismas, sin que esto afecte la supervivencia de la planta. Su color es verde claro cuando se despliegan en primavera, volviéndose verde oscuro posteriormente. La reproducción de este helecho se asegura mediante la producción de soros, es decir, pequeños racimos circulares de esporangios que contienen a su vez diminutas esporas. Estos soros, de color amarillo oscuro a marrón, se forman en el corazón de la primavera, en el revés de las frondes. Este Asplenium tolera muy bien la sequía estival y los sustratos calcáreos.

Este pequeño helecho que se desarrolla a la sombra o semisombra encuentra su lugar en rocallas, en la cima de los muros o incluso en los intersticios de los muros de piedra seca, que rara vez reciben luz solar directa. También se puede cultivar en macetas, en una mezcla muy drenante, enriquecida con gravilla. En buenas condiciones, se siembra en todas partes, siempre en grietas de rocas, preferiblemente a la sombra, nunca en lugares áridos. A menudo convivirá con la Cymbalaria muralis, pero también con la hepática, igualmente vagabundas y robustas. Colóquela también al pie de arbustos caducos o en bordes de senderos, en lugares donde la tierra es pobre y seca. Puede asociar este Asplenium con épimediums, ciclamenes de Nápoles, ...

El ceterach officinal es también una planta medicinal antiguamente utilizada para tratar afecciones pulmonares. Este helecho todavía se emplea en fitoterapia.