Bouteloua gracilis - Grama azul

Bouteloua gracilis, el boutelou gracioso, es una pequeña gramínea perenne reconocible por sus sorprendentes espigas horizontales en forma de peine. Parecen flotar sobre una mata baja de hojas finas, de color verde grisáceo a azulado. Primero teñidas de verde y púrpura, se vuelven marrones al secarse y permanecen decorativas en otoño. Esta especie botánica soporta los veranos secos, el frío y los suelos pobres. Su vegetación compacta permite utilizarla en una rocalla, un bordillo de grava o una pequeña pradera con poco riego.

El Bouteloua gracilis pertenece a la familia de las Poáceas. Es una gramínea de estación cálida: su crecimiento comienza bastante tarde en primavera, cuando la tierra se ha calentado, y se acelera durante el verano. Sus partes aéreas se secan en otoño y su tocón pasa el invierno en reposo. La especie es originaria de una gran parte de América del Norte, desde las provincias occidentales y centrales de Canadá hasta México. Domina ciertas praderas rasas de las Grandes Llanuras y también crece en colinas rocosas, terrenos arenosos, claros secos y mesetas sometidas a grandes amplitudes térmicas. El boutelou gracioso forma una mata densa de 30 cm de ancho, a partir de rizomas escamosos cortos. En un jardín seco, el tocón se extiende lentamente. En terreno más fresco o con riegos regulares, puede llegar a formar un tapiz apretado. Su sistema radicular fibroso y muy ramificado le permite aprovechar rápidamente cualquier lluvia y soportar largos períodos sin agua. El follaje mide de 20 a 30 cm de altura. Se compone de hojas estrechas, algo rígidas, cuyo tono varía del verde claro al verde azulado. En otoño, adquieren tonos dorados, a veces mezclados con naranja o marrón rojizo, antes de secarse en un color beige paja. De agosto a octubre, tallos delgados llevan de una a tres espigas de 4 a 6 cm de longitud. Cada espiga reúne las flores en un solo lado de su eje, lo que le confiere el aspecto de un pequeño cepillo dispuesto horizontalmente. Las espigas son verdes al aparecer, luego se tiñen de rosa púrpura y marrón. Su forma inusual es el origen del nombre inglés « mosquito grass », o hierba de los mosquitos: vistas de lejos, evocan pequeños insectos en suspensión. Las inflorescencias pueden cortarse y secarse para ramos. Muy resistente, esta gramínea soporta temperaturas cercanas a -25 °C en suelo drenado. Crece en arena, grava, tierras calizas e incluso en arcilla, si el agua se evacúa rápidamente. Una humedad invernal persistente le perjudica más que el frío. Puede resembrarse en la grava o en tierra desnuda.

Puedes plantar el Bouteloua gracilis en pequeños grupos en una rocalla soleada, en un talud seco, a lo largo de un camino de grava o en una pradera baja. Esta gramínea se asocia bien con la Asclepias tuberosa, de flores naranjas, con el Aster ‘October Skies’, de un azul intenso, y con la Artemisia alba ‘Canescens’, de follaje plateado. Todas estas plantas aprecian el pleno sol y los suelos poco fértiles que se secan en verano. Plantado en cantidad y segado ocasionalmente, el boutelou gracioso también puede formar un césped rústico en las partes del jardín poco pisoteadas, pero rebrota tarde en primavera y se seca en invierno.