Apio de hoja Per-Cel

El Apio Raíz (Apium graveolens seclinum en latín), como su nombre sugiere, es una planta resultado del cruce entre el perejil, del cual heredó la rusticidad y el aspecto rizado de las hojas, y el apio que le legó su inimitable aroma. Sus tallos y hojas pueden consumirse crudos o cocidos en sopas, cocina asiática y en todo tipo de platos guisados. La raíz también puede cocinarse como una zanahoria o un nabo. El Apio Raíz se siembra durante todo el año, excepto en julio-agosto, para una cosecha según las necesidades. Al igual que el perejil, es una planta bianual que no desaparece en invierno, sino que se desarrolla en un mechón más generoso. Se puede dejar que produzca algunas semillas para resiembra en lugares cálidos a principios de primavera.  

El perejil y el apio pertenecen ambos a la familia de las Apiáceas (anteriormente Umbelíferas) y son lo suficientemente cercanos genéticamente como para cruzarse y dar descendencia fértil como el Apio Raíz, capaz de producir semillas viables. Su ciclo de vida es bianual : la planta germina y se desarrolla en un mechón el primer año, conserva su follaje durante el invierno siguiente, y luego se prepara para florecer en su segundo año. La floración y la producción de semillas marcan el final de su vida. Es una planta muy aromática en todas sus partes. Su follaje es de un hermoso verde lustroso, compuesto de hojas planas onduladas y fuertemente cortadas, llevadas por tallos o pecíolos carnosos y estriados, huecos en el interior, poco fibrosos. La floración ocurre en verano del segundo año, tomando la forma de umbelas de flores de color blanco-amarillo-verdoso muy visitadas por los insectos libadores. El Apio Raíz desarrolla una raíz comestible alargada, denominada pivotante, aromática, de color amarillento, que recuerda un poco a una zanahoria. 

En la cocina, el Apio Raíz se usa para sustituir al perejil y/o al apio en las preparaciones culinarias. Se cultiva por sus hojas y tallos para cortar según las necesidades, pero también por su raíz. Las hojas y tallos se consumen crudos para picar con sal, por ejemplo, en ensaladas o con crudités, o cocidos en tortillas, en guisos de verduras, en pescado en papillote, en platos con salsa, en estofados y sopas. Incluso se pueden confitar con azúcar, como el Angélique. La raíz se puede cocinar para acompañar otras verduras, o para hacer una sopa. Las hojas del Apio Raíz son similares a las del perejil y aromatizan perfectamente el bouquet garni, las sopas o platos guisados. Son ricas en vitaminas, minerales y bajas en calorías. La planta posee propiedades apetitosas, diuréticas, hipoglucemiantes, afrodisíacas, digestivas y carminativas. 

En el huerto, plante el Apio Raíz en un lugar soleado, en tierra suelta, drenada, enriquecida con abono orgánico, que se mantenga fresca incluso en verano. Es una planta resistente que puede alcanzar de 25 a 35 cm de altura (60 cm en flor). Se puede cultivar en una maceta grande en el balcón o la terraza.

La cosecha:  recoja las hojas desde la base según sus necesidades, siempre que la planta no esté en flor. En cuanto a la raíz, se cosecha en otoño y antes de las primeras heladas, el primer año de cultivo. Arranque las raíces y déjelas secar un día en el suelo, corte las hojas por encima del cuello y las raicillas. 

El truco del jardinero:  Para reducir los riegos, le recomendamos, a partir de finales de mayo, cubrir el suelo con finas capas sucesivas de césped cortado, preferiblemente mezclado con hojas secas. Esta protección, que mantiene el suelo húmedo, también reduce las malas hierbas.