Wodyetia bifurcata - Palma cola de zorro

El Wodyetia bifurcata, comúnmente conocido como Palma cola de zorro, es considerado por los coleccionistas como uno de los más bellos del mundo. Esta especie nativa del noreste de Australia se destaca por un follaje magníficamente plumoso y amablemente alborotado, reunido en una hermosa corona de palmas arqueadas en la parte superior de un estípite fusiforme y anillado. Es una planta poco rústica pero de crecimiento rápido que causará una gran impresión en un jardín junto al mar. También se cultiva en maceta, lo que permite protegerlo del frío en un invernadero o una veranda sin calefacción en invierno, entre otras plantas exuberantes que humidifican naturalmente el aire ambiente.

El Wodyetia bifurcata pertenece a la familia de las arecáceas. Es originario de Queensland, Australia, una especie de pleno sol y suelo pedregoso, muy bien drenado, adaptado a climas templados cálidos a tropicales. Descubierto en los años 1970, solo fue descrito en 1983. Un ejemplar adulto soportará algunos grados de heladas, hasta aproximadamente -4°C durante un corto período. En la Francia metropolitana, solo se conoce un ejemplar en suelo, en Menton. Es una palmera poco exigente y económica en agua (en suelo). Las plantas jóvenes tardan un poco en establecerse, luego el crecimiento se acelera notablemente, especialmente el falso tronco: se producen 2 a 3 hojas cada año, pero el 'tronco' se alarga 10 cm cada vez que aparece una nueva hoja. En la naturaleza, el Wodyetia bifurcata puede alcanzar los 15 a 20 m de altura, pero conservará dimensiones mucho más modestas si se cultiva en maceta.

Este Wodyetia desarrolla un tronco único, llamado estípite, delgado (10-15 cm de diámetro), más ancho en la base, de color gris claro, liso pero con numerosos anillos que son cicatrices foliares. En esta especie, las hojas muertas caen por sí solas. En la parte superior de este estípite se desarrollan grandes hojas pinnadas, erectas en la base y colgantes en sus extremos, midiendo hasta 3 m de largo. La hoja está dividida en numerosos pares de folíolos dispuestos en varios planos. Cada folíolo muestra un extremo bifurcado, evocando una cola de pez. En conjunto, confiere a la hoja un aspecto de plumero extremadamente decorativo. El color de las hojas es verde oscuro en el haz, verde claro en el envés. La floración, espectacular, ocurre en verano, en plantas maduras de 10 a 15 años, y en condiciones de cultivo favorables. Las inflorescencias aparecen bajo las hojas, son horizontales o colgantes y miden hasta 1 m de largo. Ramificadas, llevan flores masculinas distintas de las flores femeninas, de color blanco crema. Los frutos ovoides miden 5 a 6 cm de largo, son de color rojo anaranjado cuando maduran y contienen una sola semilla.