Wallichia disticha

Wallichia disticha es una palmera bastante original que proviene de los bosques de Asia tropical donde crece en las estribaciones del Himalaya. Es una especie de tamaño mediano, cuya apariencia bastante fantástica recuerda a algunos bambúes o a un árbol del viajero. En este bello excéntrico, los folíolos triangulares terminan curiosamente en forma de cola de pez. Este Wallichia es muy resistente al frío pero es fácil de cultivar en el interior, en medio de otras plantas exuberantes que humidifican naturalmente el aire ambiente, o en un invernadero templado a tropical.

El Wallichia disticha pertenece a la familia de las arecáceas. Es originario de Birmania, del este de la India y del sur de China. Es una especie forestal de semisombra que se encuentra hasta los 1200 m de altitud en un clima tropical húmedo. La planta prefiere suelos frescos, ricos y muy bien drenados, rocosos, calcáreos o ácidos (graníticos), así como una exposición semisombreada. Las plantas jóvenes tardan un poco en establecerse, luego el crecimiento se acelera notablemente. En el suelo, el Wallichia disticha puede alcanzar los 8 m de altura, pero no superará los 3 m de altura por 1.50 m de envergadura si se cultiva en maceta, en el interior o en invernadero.

Esta Palmera desarrolla un tronco único, llamado estípite, bastante delgado (10-15 cm de diámetro), de color grisáceo, cubierto de fibras marrones a negruzcas entrecruzadas, con cicatrices foliares. En la mitad superior de este estípite crecen grandes hojas pinnadas, erectas, de hasta 4 m de largo por 60 cm a 1.20 m de ancho. La hoja está dividida en folíolos dispuestos en varios planos, lo que le confiere un aspecto plumoso muy decorativo. Cada folíolo tiene una forma característica, largamente triangular, con extremo bifido. Su color es verde brillante en el haz, más grisáceo en el envés. La floración ocurre en verano, en plantas maduras de 10 a 15 años, y en condiciones de cultivo favorables. Las inflorescencias llevan tanto flores masculinas como femeninas, pero están presentes en la misma planta y en el mismo tallo. Las flores están agrupadas en grandes panículas ramificadas en la axila de las hojas. Las panículas de flores masculinas miden de 90 cm a 1.20 m de largo, mientras que las panículas de flores femeninas, colgantes, miden de 1.80 m a 2.40 m de largo. Los frutos miden 2.2 cm de largo por 1.5 cm de diámetro, son de color marrón rojizo. Esta palmera tiene una vida bastante corta, alrededor de 15 años.

El Wallichia disticha es indudablemente una pieza muy hermosa para coleccionistas y amantes de plantas exóticas, ya sean simplemente aficionados o jardineros experimentados. Impactará en el invernadero, en la terraza o en una habitación muy luminosa. Puede ser sacado a la terraza de mayo a septiembre, después de un período de aclimatación. Como todas las palmeras, es difícil de combinar debido a su fuerte personalidad: resérvele un rincón de la piscina o un buen lugar en la terraza, exponiéndolo inicialmente a la sombra para que se acostumbre gradualmente al sol. Rodearlo de Phormium, gráficos, sobrios y coloridos, de magueyes precisos y geométricos, o de Cordilines, por ejemplo.