Pseudophoenix sargentii - Palmera

El Pseudophoenix sargentii, también conocido como Palmera de cereza de Florida o palmera bucanero, merece ser descubierto por su gran valor ornamental, pero sigue siendo raro en cultivo debido a su crecimiento muy lento, lo que puede desanimar a los amantes de plantas exóticas. Es una especie con un desarrollo moderado, muy gráfica, de porte elegante, que lleva grandes hojas pinnadas ligeramente arqueadas, de color verde oscuro, con un hermoso reverso plateado, y una fructificación roja brillante decorativa en plantas adultas. Su verdadera belleza, su rareza, pero también su carácter complaciente, hacen olvidar que ha conservado de sus orígenes un temperamento muy friolero. Instalado en una gran maceta elegida con cuidado, aportará un toque exótico magnífico al porche o al jardín de invierno.

El Pseudophoenix sargentii pertenece a la gran familia de las Arecáceas. Es originario de las Bahamas, Belice, Cuba y República Dominicana. También se encuentra en Florida, Haití, sureste de México y Puerto Rico. Es una especie costera asociada a bosques y matorrales secos, adaptada a suelos arenosos y calcáreos, así como a la sequía estacional. En condiciones difíciles, esta palmera crece muy lentamente, por lo que algunos ejemplares adultos tienen un falso tronco de menos de 50 cm de altura. Cuando encuentra condiciones de cultivo favorables en terreno abierto, este Pseudophoenix alcanza aproximadamente los 8 m de altura. En macetas, alcanzará unos 2 m de altura después de muchos años. Su resistencia al frío es muy limitada, la planta perece por debajo de -1 o -2°C. 

Su tronco, llamado estípite, es solitario, relativamente delgado, ligeramente ensanchado, de color gris claro, fuertemente anillado y cubierto con una bonita pátina cerosa en su parte más joven, en la que se ven cicatrices foliares prominentes de color marrón. En la parte superior de este estípite se desarrolla una corona de hojas pinnadas, ligeramente curvadas, sostenidas por un pecíolo de 30 cm a 1 m de longitud. Cada hoja mide de 1.20 m a 2.30 m de longitud y presenta folíolos lanceolados de 30 a 50 cm de longitud, dispuestos irregularmente a lo largo de la vena principal con escamas marrones. 

La floración tiene lugar en verano. Las inflorescencias aparecen en ejemplares adultos, emergiendo entre las hojas. Son panículas ramificadas adornadas con pequeñas flores de color verde-amarillento. Tras la polinización se forman frutos globulares que miden de 1.2 a 1.7 cm de diámetro. Se vuelven de color rojo brillante en la madurez y contienen una a tres semillas.

La Palmera de Sargent es una magnífica planta de invernadero templado o de porche, al alcance de cualquier jardinero un tanto cuidadoso... y paciente.  Fuera de la Principado de Mónaco, generalmente a salvo del frío, se cultivará en maceta y se instalará en el porche o en una habitación muy luminosa, con un poco de sol directo. Para acompañarlo, elige por ejemplo plataneros enanos (Musella lasiocarpa) u otras palmeras de interior como la Areca y el Kentia.