Gaussia maya - Palma cambo

El Palma cambo, anteriormente conocido como Opsiandra maya, o también Palmera maya, es una especie que deleitará a los amantes de plantas tropicales inusuales.  Aunque su apariencia es bastante clásica para una palmera, con una silueta típica donde se distingue un largo estípite coronado por un ramillete de palmas verdes, esta especie agudiza la curiosidad de botánicos y científicos por la extrañeza de su desarrollo floral desfasado en el tiempo, obedeciendo a un mecanismo de desencadenamiento aún no explicado. Aunque se necesitan muchos años para presenciar este fenómeno, y no siempre ocurre bajo nuestros climas, esta palmera sigue siendo una hermosa planta de colección. Embellecerá la terraza o el balcón durante la temporada cálida, preferiblemente a media sombra. 

La Palma cambo pertenece a la familia de las arecáceas, como todas las palmeras. Es originaria de Belice, Guatemala y el sureste de México. En la naturaleza, se encuentra cada vez más raramente en afloramientos rocosos y colinas calcáreas, en ambientes forestales húmedos. Esta especie se considera en peligro de extinción. Cuando es joven, esta palmera aprecia una exposición sombreada, un suelo ligeramente húmedo pero bien drenado, mientras que los ejemplares más viejos toleran mejor el sol. En América tropical, dependiendo de donde se desarrolle, alcanzará en promedio 9m de altura (5 a 20 m) por 4m de ancho. Cultivada en macetas, sus dimensiones serán más modestas.

Planta arbustiva de crecimiento bastante rápido, la Palma cambo desarrolla un tronco o estípite rectilíneo de color gris, del cual parten seis a ocho grandes hojas compuestas, de hasta 2.7m, arqueadas. Están divididas en folíolos dispuestos en numerosos planos, lo que le confiere al follaje un aspecto de abigarrado y compensa su aspecto un poco disperso. La floración tiene lugar en ejemplares de 8 a 12 años, en verano, si las condiciones de cultivo son favorables. Las primeras inflorescencias de la palmera maya permanecen en estado de botón durante varios años mientras el tronco sigue creciendo y produciendo otros, a un nivel superior. Hasta 15 inflorescencias pueden convivir en la parte superior del estípite. En un momento dado, los botones antiguos y recientes comienzan a abrirse, del más viejo al más joven, lo que hace que la Palma cambo lleve simultáneamente flores y frutos, en todos los estadios de su desarrollo. En la madurez, los frutos de 1 a 1.5 cm de diámetro son rojos. La palmera maya perece por debajo de -2°C, pero se conforma con una buena tierra fértil y fresca y tolera bien el calcáreo.

La Palma cambo tiene una presencia única, que aporta un toque de exotismo a cualquier decoración. Colóquela en la terraza o el balcón, junto a Phormiums, helechos arborescentes o Cycas, por ejemplo. Un poco difícil de combinar debido a su fuerte personalidad, se puede plantar en una maceta grande elegida con cuidado y colocar a sus pies un tapiz de Hierba de Hakone, de sagine dorada o de plectranthus.