Leucothoe fontanesiana Dark Diamond

La Leucothoe fontanesiana 'Dark Diamond' es una variedad reciente, particularmente compacta y decorativa durante todo el año. Es notable por su follaje fino con reflejos brillantes y colores cambiantes según la temporada. Alternando entre rojos, verdes y púrpuras, las hojas perennes de este arbusto no dejan de encantarnos, compensando la escasa relevancia de su floración. Prefiriendo suelos ácidos, húmicos y frescos, crece a media sombra o sombra, iluminando así con sus colores los rincones oscuros del jardín. También tolera muy bien el cultivo en macetas, en terrazas o balcones, gracias a su buena rusticidad.

La Leucothoe pertenece a la familia de las Ericáceas, especialmente rica en plantas ornamentales, como brezos, rododendros, madroños o heleboros. Menos conocido, el género Leucothoe cuenta con una decena de especies morfológicamente cercanas a los arándanos, originarias de América del Norte y del este de Asia. Las más importantes son la L. fontanesiana y la L. axillaris, que han dado lugar a numerosos cultivares ornamentales.

Dark Diamond es una selección reciente de un vivero neozelandés, que apareció en el mercado europeo en 2019. Es un arbusto de dimensiones reducidas que adquiere naturalmente una forma redondeada sin necesidad de poda. Después de 10 años de cultivo, alcanza aproximadamente unos 50 cm de diámetro, formando una bola erizada de cortos brotes puntiagudos. Las hojas, cuyo limbo ligeramente abultado junto al pecíolo se afila luego largamente, miden de 6 a 8-10 cm de largo por 2-3 cm de ancho. Dispuestas alternadamente en las ramas, sostenidas por un corto pecíolo, son muy numerosas y forman una hermosa masa vegetal, con un aspecto brillante debido a su superficie barnizada. Cuando emergen en primavera, los jóvenes brotes están coloreados de rojo intenso, lo que hace que esta planta sea realmente atractiva. Su color cambia gradualmente a un verde oscuro, que sirve de fondo a las nuevas hojas que siguen emergiendo durante la temporada. El contraste es entonces magnífico en la estación y hace olvidar la floración bastante insignificante, en pequeños racimos de campanillas blancas hacia abril-mayo. Se recomienda eliminar las inflorescencias marchitas para evitar que la planta se canse formando frutos, y en cambio favorecer la aparición de nuevos brotes bien rojos. En otoño, el follaje evoluciona nuevamente para adquirir un color completamente púrpura, que conservará hasta la primavera.

Compartiendo las mismas necesidades que otros Leucothoe, Dark Diamond requiere un suelo no calcáreo, neutro e incluso ligeramente ácido si es posible. Crece bien en suelos húmicos frescos y teme la sequía que daña su follaje y puede hacer que se marchiten ramas enteras. Por lo tanto, si puede crecer al sol en un clima fresco, generalmente es preferible plantarlo a media sombra para limitar los efectos deshidratantes del sol demasiado intenso. También se debe regar en verano para evitar que las raíces sufran por la sequedad. También tolera una sombra más intensa, pero su follaje será entonces menos colorido, lo cual sería una lástima, ya que es realmente su principal atractivo... Muy resistente, hasta aproximadamente -23°C, e incluso menos, este arbusto se adapta bien al cultivo en macetas por su porte compacto, y también porque sus raíces no son muy sensibles al frío. Generalmente libre de enfermedades y sin necesidad de poda, es una planta de bajo mantenimiento y ornamental durante todo el año.

Esta Leucothoe deleitará a los amantes de follajes decorativos y demuestra con elegancia que lo persistente no es sinónimo de aburrido. Sus variaciones de colores lo convierten en una pequeña joya para el jardín, así como para embellecer una terraza o incluso un balcón, dado su reducido tamaño. En el suelo, será perfecto en bordes de macizos, o al pie de árboles, especialmente aquellos con corteza decorativa. Así, creará un contraste magnífico frente al tronco de un Abedul de China como el Betula albosinensis Fascination, cuyo nombre no es en vano, dado lo hermosa que es su corteza blanquecina en primavera y luego de un cálido tono cobrizo. El otoño también será un gran momento, cuando este árbol se tiña de amarillo mientras que la Leucothoe haya adquirido su atuendo rojo burdeos a púrpura... También se puede asociar con éxito con otros arbustos bajos como los Sarcococcas, con floraciones invernales perfumadas, así como con los Helleboros, esas perennes de sotobosque con flores brillantes.