Leucothoe walteri Firestar

El Leucothoe walteri 'Firestar' es un pequeño arbusto de hoja perenne muy ornamental durante todo el año gracias a su follaje cuyos colores evolucionan según la estación. Sus jóvenes brotes de un rojo brillante dan paso a un follaje variegado verde bordeado de crema, que se tiñe de púrpura en invierno. Su porte extendido y compacto lo convierte en una planta ideal para decorar terrazas y balcones sombreados. En primavera, su vegetación se adorna con delgados racimos cortos y colgantes compuestos por flores blanco crema. Es una variedad resistente de media sombra y suelo ácido, igual de decorativa en macetas que como planta cubresuelos.

El Leucothoe walteri (sinónimo L. fontanesiana) 'Firestar' es una planta de la familia de las ericáceas, como los brezos y los rododendros, con los que comparte una marcada preferencia por los suelos ácidos y la penumbra. La especie silvestre es un arbusto de hoja perenne de tamaño modesto que crece en los bosques húmedos del sureste de Estados Unidos. Esta variedad 'Firestar' tiene un porte bajo y extendido, arbustivo y compacto. El arbusto alcanzará entre 60 y 90 cm de altura y entre 90 y 120 cm de anchura en su madurez. Su follaje brillante con colores cambiantes es su principal atractivo. Está compuesto por hojas de 6 a 10 cm de largo y 2 a 3 cm de ancho, alargadas y afiladas, terminadas en punta. Cada una es testigo de una danza de colores cambiantes desde la primavera hasta el invierno. Este arbusto también se conoce como Leucotoe por su floración primaveral que aparece en los extremos de las ramas: esta surge en forma de racimos de 7 a 15 cm, compuestos por flores ligeramente perfumadas en forma de campanillas, casi blancas.

El Leucothoe 'Firestar' prefiere suelos ácidos, frescos, ricos en humus y bien drenados. Su silueta baja y densa, como planta cubresuelos, es perfecta para "ocultar troncos" y se puede colocar estratégicamente al pie de árboles o arbustos ligeros cuya base esté desnuda. Forma un dúo muy atractivo con las nandinas. Se puede combinar con viváceas de tamaño medio como los helleboros o los helechos, brezos de invierno (Erica darleyensis), delante de macizos de arbustos compuestos por pernettyas, azaleas, sinforinas o andrómedas, o bien aislado. También se cultiva muy bien en macetas, con sombra y riegos regulares. Su presencia aportará un toque muy personal a la terraza o al balcón.