Leptospermum lanigerum Karo Silver Ice - árbol del té lanudo

El Leptospermum 'Karo Silver Ice' es una variedad de árbol de té de origen híbrido, bastante reciente, que forma un gran arbusto que parece estar cubierto de una nieve plateada. Esto se debe a su abundante y larga floración blanca, compuesta por una multitud de pequeñas flores en forma de copa de un blanco inmaculado, y a su follaje verde-gris abundantemente cubierto de sedas plateadas. El conjunto es notablemente luminoso. Este arbusto persistente se cultiva en terreno abierto en climas suaves, en un suelo bien drenado, no demasiado calcáreo a ácido, incluso en zonas costeras. Acepta muy bien el cultivo en macetas para resguardarlo en invierno, lo que permite a los jardineros continentales disfrutar de su belleza en la terraza o balcón durante toda la temporada de buen tiempo.

El Leptospermum 'Karo Silver Ice' es un logro hortícola de mediados de los años 80. Es el resultado del cruce entre L. rotundifolium ‘Jervis Bay’ y L. lanigerum var. lanigerum. Los Leptospermum son parientes de los mirtos mediterráneos, del clavo de olor y del Eucalipto. Todos de la familia de las mirtáceas, comparten una cierta inclinación por el calor y una tolerancia a suelos secos y pobres. Con un porte tupido, denso y extendido, alcanzará en promedio 1 m 50 en todas direcciones, pero a veces mucho más, hasta 2 m si las condiciones de cultivo son óptimas. Tiene hojas alternas, simples, redondeadas, de pequeño tamaño, de color blanco al brotar, tomando posteriormente un tono verde algo enmascarado por numerosas sedas plateadas. En conjunto, el follaje muestra un color verde plateado.  Las flores, simples, melíferas y muy nectaríferas, aparecen durante 5 a 6 semanas de abril a junio en clima mediterráneo, más tarde en la fachada atlántica. Están compuestas por 5 pétalos blancos rodeando un corazón verde y pueden alcanzar 3 a 4 cm de diámetro. Son seguidas por pequeñas cápsulas que liberan finas semillas alargadas. Este arbusto puede podarse ligeramente después de la floración de mayo a julio.

El árbol de té 'Karo Silver Ice' soporta temperaturas negativas hasta -10°C, pero las partes aéreas pueden dañarse a partir de -6°C. Debe ubicarse en un lugar resguardado, a pleno sol pero no en una situación demasiado calurosa. Tolera bien la brisa marina, lo que lo convierte en un arbusto muy hermoso para jardines costeros. Si prefiere suelos neutros a ácidos, también soporta, según algunos autores especialistas en plantas mediterráneas, suelos arcillo-calcáreos, siempre que sean ligeros, limosos y correctamente drenados. 

En platabandas o macizos, se puede asociar con otros arbustos australianos o neozelandeses como los Callistemon, Grevillea, Melaleuca, pero también con especies sudafricanas : el Gomphostigma 'White Candy', los Dierama, el Aloe arborescens, el Anisodontea capensis o el Melianthus major deberían adaptarse a las mismas condiciones de cultivo. También puede ser parte de una seto perenne de tamaño mediano (no más de 2 m) junto con Mirtos, grandes cistes (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), Guayabos, Olearia.... En regiones con inviernos muy fríos, la planta se cultivará en maceta y se conservará sin heladas durante todo el invierno.

NB:

Leptospermum significa semilla delgada y recibe su nombre común inglés de árbol de té (tea tree) del capitán Cook y su tripulación, quienes utilizaron sus hojas como prevención del escorbuto.