Leptospermum scoparium Red Falls

El Leptospermum scoparium Red Falls es una variedad de árbol de té de Nueva Zelanda que se caracteriza por su pequeño tamaño y ramas graciosamente colgantes. En primavera, estas ramas despliegan cientos de pequeñas flores simples de color rojo claro, formando una hermosa y muy florida masa. Estas cualidades convierten a este encantador arbusto persistente en una bonita pieza para una terraza soleada o sobre un muro, por ejemplo. Los Leptospermum son bastante sensibles al frío y prefieren suelos ligeros, neutros a ácidos. En el suelo, se reservarán para climas templados. Las plantas cultivadas en macetas se invernarán sin heladas en un lugar muy luminoso pero no calefaccionado.

Originario del sureste extremo de Australia y de Nueva Zelanda, el Leptospermum scoparium, también conocido como Árbol de té, es primo de los mirtos mediterráneos, del clavo y del Eucalyptus. Pertenece a la misma familia, las Mirtáceas, y comparte con estas plantas su amor por el calor, así como la riqueza de su follaje en aceite esencial. Crece de forma natural en regiones de clima templado oceánico, pero también en bosques secos, generalmente en suelos pobres en minerales, lixiviados, más bien ácidos, formando un gran arbusto alto y ancho de 3 m.

El cultivar 'Red Falls' es un pequeño arbusto de porte tupido, alcanzando aproximadamente 70 cm de altura por 90 cm de ancho. Su crecimiento es bastante rápido. Tiene hojas ligeramente aromáticas, alternas, simples, puntiagudas, bastante pequeñas que no superan un centímetro de largo, de color verde oscuro, con reflejos bronce y marrones. Las flores, ligeramente perfumadas, melíferas y nectaríferas, aparecen de abril a mayo a junio, según el clima. Están compuestas por 5 pétalos rodeando un corazón oscuro y no superan 1 cm de diámetro. Le siguen pequeñas cápsulas que liberan finas semillas alargadas. Este arbusto puede ser ligeramente podado después de la floración, de mayo a julio.

El árbol de té 'Red Falls' soporta temperaturas negativas hasta -7°C, pero las partes aéreas pueden dañarse a partir de -4°C. Debe ubicarse en un lugar resguardado, a pleno sol pero no en una situación demasiado calurosa. Tolera bien la salinidad, lo que lo convierte en un arbusto muy hermoso para jardines a orillas del mar. Este pequeño arbusto se planta en rocallas, en bordillos de césped o sobre un muro, para resaltar su bonito porte. Por ejemplo, se puede asociar con Grevilleas compactas, brezos, cistus, céanothus rastreros, Convolvulus cneorum, lavandas... En regiones con inviernos fríos, la planta se cultivará en maceta y se conservará sin heladas durante todo el invierno.

NB: Leptospermum significa semilla delgada y recibe su nombre común inglés de árbol de té (tea tree) del capitán Cook y su tripulación, quienes utilizaron sus hojas como prevención del escorbuto.