Leptospermum scoparium Snow Flurry

El Leptospermum scoparium 'Snow Flurry' es una variedad de árbol de té o Manuka con una hermosa floración doble blanca. Es un arbusto persistente, un poco sensible al frío, pero resistente a la brisa marina y a la sequía. Sus ramas se cubren de pequeñas flores dobles con centro marrón, de aspecto helado, entre finales de primavera y principios de verano. Su follaje, muy fino, de color verde oscuro, es delicado y aromático. Se recomienda su cultivo en tierra abierta para jardines costeros. Este mirto de Nueva Zelanda tolera muy bien el cultivo en macetas, lo que permite a los jardineros continentales resguardarlo en invierno y disfrutar de su generosa floración durante la temporada cálida.

El Leptospermum scoparium 'Snow Flurry' es una selección hortícola de Lammerts, en California (Estados Unidos), que data de 1946. La especie tipo es originaria del extremo sureste de Australia y de Nueva Zelanda. Este arbusto también es conocido como Tea-tree en inglés. Es un pariente de los mirtos mediterráneos, el clavo de olor y el Eucalyptus, perteneciendo a la misma familia, las Mirtáceas. Este Leptospermum crece de forma natural en regiones con un clima suave de tipo oceánico, pero también en bosques secos, generalmente en suelos pobres en minerales, lixiviados, más bien ácidos, y forma un gran arbusto de 3 m de altura y 2 m de ancho. Su crecimiento es más bien lento.

La variedad 'Snow Flurry' se distingue por un desarrollo más modesto y flores dobles y blancas, mucho menos discretas que en el tipo. Este arbusto de porte tupido con ramas erguidas alcanza, a los 10 años aproximadamente, una altura de 1,50 m y una envergadura de 1 m. Sus ramas tienen hojas ligeramente aromáticas, alternas, simples, puntiagudas, que no superan 1 cm de largo, de color verde oscuro, con reflejos marrones y grisáceos. Las flores, ligeramente perfumadas, melíferas y nectaríferas, aparecen de abril a mayo a julio, a veces de marzo a diciembre en clima mediterráneo. Están compuestas por múltiples pétalos blancos que rodean un corazón oscuro y pueden alcanzar 2 cm de diámetro. Le siguen pequeñas cápsulas que liberan finas semillas alargadas. Este arbusto puede ser ligeramente podado después de la floración de mayo a julio.

El árbol de té 'Snow Flurry' soporta temperaturas negativas hasta -8°C, pero las partes aéreas pueden dañarse desde -5°C. Hay que encontrarle un lugar resguardado, a pleno sol, pero no en una situación demasiado calurosa. Tolera bien la brisa marina, lo que lo convierte en un excelente arbusto para setos mixtos en jardines a orillas del mar. En este uso, se puede asociar con mirtos, escalónias, olearias y otros callistemones. En regiones con inviernos muy fríos, la planta se cultivará en maceta y se resguardará del frío durante todo el invierno.

NB: Leptospermum significa semilla delgada y recibe su nombre común inglés de árbol de té (tea tree) del capitán Cook y su tripulación, quienes utilizaron sus hojas como prevención del escorbuto.