Miembro de la familia Lythraceae (antiguamente Punicaceae), el granado ‘Lyubimy’ es una selección que viene del sur de Rusia introducida en América del Norte bajo el nombre comercial Favorite™ a principios de los años 1990 por el vivero One Green World. El nombre ruso Lyubimy significa «preferido». Sinónimos del cultivar: ‘Lyubimy’, ‘Lyubimyi’, ‘Lyubimyj’, Favorite™; también se encuentra Lubimi en el comercio anglófono.
Este cultivar se distingue de la especie tipo por un porte más compacto, una buena tolerancia al frío y una fructificación fiable en clima continental. Arbusto tupido y denso, de crecimiento moderado, alcanza 1,20 a 1,80 m de alto por otro tanto de ancho hacia los 10 años; en maceta, cuenta con 1 m a 1,20 m según el volumen del contenedor. Las ramas jóvenes de color marrón-rojizo a veces tienen espinas cortas; la corteza se vuelve luego marrón-grisácea, más agrietada con la edad. El follaje caduco, opuesto, brillante, de un verde medio, se tiñe de amarillo en otoño antes de caer. El tocón puede emitir rechazos con el tiempo.
La floración tiene lugar en mayo-junio, hasta julio según el clima. Las flores de 3–4 cm presentan una corola rojo anaranjado a bermellón y un cáliz grueso y estrellado. Son nectaríferas.
Las granadas son bayas globulares de 6 a 9 cm de diámetro, con piel correosa de un anaranjado rojizo que se oscurece en la madurez. Su pulpa está constituida por numerosos arilos, rojo rosáceo, muy jugosos, de sabor dulce-acidulado; el jugo es abundante y de buen color. Las pepitas (en el corazón de cada arilo) son de firmeza media. La maduración ocurre tarde en la temporada: en clima templado cálido, la cosecha se realiza de septiembre a octubre; más al norte o en altitud, se cosecha a finales de octubre a noviembre, tras una buena estación tardía o cuando la planta está contra un muro cálido. 'Lyubimy’ soporta comúnmente –15 °C en situación protegida; algunos ensayos en América del Norte mencionan por debajo de –17 °C para ejemplares establecidos.
Cosecha las granadas cuando el fruto es pesado, cuando las caras angulosas se aplanan, cuando el color es uniforme y cuando se escucha un sonido metálico al golpearlo. Corta el fruto con la podadera, dejando un pequeño trozo de pedúnculo; evita tirar, esto daña el fruto y reduce su duración de conservación. En periodo de lluvias anunciadas, es mejor anticipar la recolección para limitar el agrietamiento de los frutos.
Conservación: no laves los frutos antes de almacenarlos. Consérvalos en un lugar fresco (5 °C y 90–95 % de humedad) hasta 2 meses. A temperatura ambiente, cuenta con 1 a 2 semanas. Los arilos se conservan unos días en el refrigerador y se congelan muy bien para un uso posterior.
Usos culinarios: los arilos se consumen frescos (ensaladas, quesos frescos, postres) o prensados en jugo. El sirope o la melaza de granada (reducción de jugo) sirve de base para salsa o marinada para aves, cordero y pescados entre Oriente Próximo, el Cáucaso y el Mediterráneo; se encuentra en platos tradicionales como el fesenjān iraní. Los arilos secos son la base de una especia (anardana) en algunas cocinas de Asia.
El granado frutal prospera a pleno sol, en un suelo profundo, rico y bien drenado, ya sea calcáreo o arcillo-arenoso. Una vez bien enraizado, soporta la sequía, pero un riego regular el primer año permite un buen enraizamiento. La poda a finales de invierno permite eliminar la madera muerta, favorece una buena aireación de las ramas y estimula la floración. Puedes utilizarlo como ejemplar aislado, en una maceta grande o en un seto compuesto de frutales mediterráneos.
