Espino albar - Crataegus monogyna Variegata

El Crataegus monogyna 'Variegata' es una variedad de Espino blanco muy resistente y poco exigente, de desarrollo medio que se distingue por su follaje verde variegado y bordeado de blanco crema. Ideal para espacios pequeños, este pequeño árbol ilumina la primavera con sus bonitas flores blancas. También produce pequeños frutos rojos que perdurarán todo el invierno y deleitarán a los pájaros y la fauna salvaje. Se desarrolla mejor en un suelo fértil y bien drenado, neutro o ligeramente calcáreo, y no aprecia los suelos demasiado áridos o demasiado húmedos.

El Crataegus monogyna, conocido como Espino albar, Espino de una sola estilo o Espino blanco, es una especie originaria de Europa central y meridional donde crece en bosques caducifolios o mixtos, en bosques claros, en el borde o incluso en terrenos abiertos (pradera). Esta planta ornamental es ideal en setos. Pertenece a la familia de las Rosáceas, al igual que la rosa silvestre y el ciruelo. Es un arbusto espinoso de gran longevidad, con una madera muy dura, que puede alcanzar 10 m de altura por 6 m de envergadura en la madurez, con un porte tupido y denso. El término Crataegus proviene del griego cratos que significa: resistente. Antiguamente, la madera de espino se utilizaba para cortar los troncos destinados a la ejecución de los condenados. Monogyna proviene, por su parte, del griego monos, que significa: único, solo, y de gunaikos, que se traduce como: de un solo ovario o de un solo estilo. Esta especificidad lo diferencia del Crataegus laevigata que posee 2 o 3 estilos (pistilos) y, por lo tanto, 2 o 3 núcleos en el fruto. En Bretaña, donde es muy común, se le llama spern gwen, que significa espino blanco debido a su madera clara que lo diferencia del spern du que designa al espino negro o Endrino (Prunus spinosa) de madera oscura.

La variedad 'Variegata' ha sido seleccionada por la belleza y originalidad de su follaje variegado de blanco. De crecimiento normal, forma un pequeño árbol de porte erecto y extendido, en una mata tupida, pudiendo alcanzar en la madurez una altura de 3 a 4 m y una envergadura de 2 a 3 m. Cuando es joven, la corteza de las ramas es lisa, de color marrón, rojizo, y al envejecer, se vuelve escamosa y más oscura. La planta produce varios tipos de ramas. Algunas son largas con muchas hojas, otras más cortas sin hojas formando una espina y otras de longitud intermedia de unos diez centímetros son hojosas y terminan en espina. Las hojas y las flores aparecen casi al mismo tiempo, en abril. Su follaje caduco es alternado, compuesto por hojas simples, ovales, de 2 a 5 cm de largo, con 3, 5 o 7 lóbulos dentados. Son verde oscuro brillante, con un amplio borde blanco crema, adquiriendo tonos otoñales rojo anaranjado. Sus flores simples perfumadas se agrupan en pequeños racimos de 6 a 12 flores de 10 a 20 mm de diámetro, generalmente de color blanco, pero a veces blanco rosado. Las corolas de las flores constan de 5 pétalos redondeados y numerosos estambres con anteras de color rosa claro que se tornan morados, rodeando un único estilo que contiene un ovario que producirá una sola semilla. En septiembre-octubre, los frutos rojos brillantes, de forma ovoide de unos 10 mm y de 5 a 8 mm de diámetro, llamados cenellas, hacen su aparición. Son incomestibles para el hombre, pero muy apreciados por los pájaros.

Dato curioso: El Espino albar se hibrida con el Crataegus laevigata (Espino alpino). Es un árbol que antiguamente se asociaba al 1 de mayo, especialmente en Touraine. Se utilizaba como calmante para tratar la crisis de gota y la pleuresía en la Edad Media. Cuidado con la sobredosis, que puede provocar trastornos cardiovasculares. Se utiliza su madera para la calefacción, antiguamente para las piezas metálicas y en carpintería pequeña.

El Espino blanco es un arbusto muy robusto y resistente a temperaturas invernales de hasta -30°C. Se adapta a una amplia gama de suelos si están bien drenados, pero no demasiado secos, incluso calcáreos. Una exposición soleada o semisombra le conviene perfectamente y una poda equilibrada en febrero será suficiente. Con su crecimiento moderado, este arbusto se integra en cualquier tipo de jardín, aislado o en macizo. Resistente a la contaminación y a las brumas marinas, es una excelente opción para jardines urbanos o costeros. Sabrá brindar a su espacio refinamiento y elegancia. Puede plantarse en setos ecológicos, con piracantas, manzanos ornamentales, cotoneasters, perales silvestres, membrilleros o evónimos, por ejemplo. Así, ofrecerá refugio y alimento a numerosos insectos, pájaros y pequeños mamíferos.