Clethra alnifolia Creels Calico - Arbusto de la pimienta dulce

El Clethra alnifolia Creels Calico es una variedad de Clèthre à feuilles d'aulne muy original y particularmente deseable. Su follaje verde moteado de blanco lo hace muy ornamental durante toda la primavera y el verano, y en otoño toma tonos marrones que transforman su aspecto. Arbusto bien tupido, incluso ligeramente con chupones, ofrece además una hermosa floración en racimos blancos perfumados, hacia finales de verano, época bastante pobre en floraciones arbustivas. Los Clethra son arbustos de suelos ricos en humus, no calcáreos, frescos a húmedos. Aprecian las mismas condiciones que las plantas de tierra de brezo, integrándose perfectamente en los macizos para formar asociaciones muy bellas.

El Clethra alnifolia es un arbusto caduco con sistema de raíces semi-chupón, originario de los bosques húmedos y zonas pantanosas del este de los Estados Unidos. Su área de distribución va desde el sur del estado de Maine hasta el este de Texas. En la naturaleza, forma pequeños grupos que pueden alcanzar los 3 m en todas direcciones. Su resistencia es muy buena, al menos hasta -20°C. Es uno de los dos únicos géneros de la familia muy confidencial de las Clethracées, que le debe su nombre, el otro siendo el Purdiaea, ligado a los trópicos.
El cultivar 'Creels Calico' forma un arbusto relativamente compacto que no supera los 1,50 m en todas direcciones. Tiene hojas obovales, glabras, dentadas, de 5 a 10 cm de largo, dispuestas de forma alterna en ramas flexibles y de color verde. Numerosas, están provistas de cortos pecíolos, con nuevos brotes que aparecen en su axila, especialmente en la parte superior de la planta, dándole un aspecto muy tupido. El follaje está moteado de blanco crema, de manera bastante irregular y diferenciada entre las hojas. Algunos limbos permanecen mayoritariamente verdes, otros están ampliamente salpicados de blanco, mientras que algunos mezclan zonas completamente verdes y otras mayoritariamente blancas. Esta panoplia aleatoria proporciona un aspecto luminoso y fácilmente identificable a esta variedad hortícola. Al igual que en la especie botánica, el follaje se vuelve amarillo dorado, ligeramente salpicado de marrón en otoño, iluminando una vez más el jardín.
Hacia finales de julio comienzan a aparecer racs de fleurs longs de 10 à 15 cm, composés de plusieurs dizaines de petites fleurs blanches, que recuerdan a las de algunas Ericáceas, como por ejemplo el Oxydendron arboreum. Esto no es casualidad, ya que las Clethracées también están relacionadas con el orden de las Ericales... Desprendiendo un suave aroma, estas pequeñas flores en forma de campanillas, pero con pétalos no soldados, son apreciadas por las abejas y los insectos libadores. A las flores les siguen pequeños frutos redondos, agrupados en finos racimos, que permanecen decorativos en las ramas durante el invierno si escapan al apetito de los pájaros. Estos frutos, que se asemejan un poco a granos de pimienta, le han valido a este arbusto su nombre de 'sweet pepperbush' (arbusto de pimienta dulce) en los Estados Unidos.
Este arbusto, que es resistente hasta aproximadamente -20°C, prefiere el sol en climas frescos y se sentirá más cómodo en media sombra en otros lugares, ya que no le gusta la sequía ni atmosférica ni del suelo. Al no tolerar el calcáreo, necesita un suelo neutro a ácido, rico en humus, ligero y sobre todo no seco.

El Clethra alnifolia Creels Calico es ideal para iluminar una zona sombría en el jardín. Se combinará perfectamente con plantas de tierra de brezo con las que comparte necesidades. Así, podrás asociarlo con los numerosos Rhododendrons, cuya floración primaveral te permitirá disfrutar de flores durante más tiempo. El Kalmia, o Laurel de montaña, injustamente poco plantado, te permitirá cubrir los meses de mayo y junio con sus magníficos ramos de flores campanuladas. Las Hortensias, con su variedad de inflorescencias en múltiples formas, paniculadas, cabezas planas o redondas, y sus colores igualmente diversos, acompañarán e incluso podrán prolongar la floración del Clethra. Para alegrar el final del año, sucumbe al encanto del Camellia sasanqua Yuletide, un Camelia de otoño con magníficas flores rojas y corazón amarillo. Y para comenzar el invierno con belleza y así disfrutar de flores durante todo el año, planta en segundo plano un Hamamelis intermedia Arnold Promise, o Avellano mágico, cuyos filamentos de un amarillo brillante aportarán alegría a tu macizo en los sombríos días de enero y febrero.