Clethra alnifolia Sixteen Candles - Arbusto de la pimienta dulce

El Clethra alnifolia 'Sixteen Candles' es una variedad que destaca por la forma erguida y recta de sus espigas de flores blancas. Dotado de un porte enano y compacto, es un arbusto que también se adapta a macetas o como aislado en un jardín pequeño. Su floración ocurre de julio a agosto y tiene la ventaja de ser abundante y muy perfumada, incluso en condiciones de poca luz. Su follaje verde se tiñe de amarillo en otoño, lo que constituye un atractivo adicional. Utiliza este arbusto para decorar los espacios más sombreados del jardín en suelos frescos, sin cal.

El Clethra alnifolia es un pequeño arbusto que crece espontáneamente en los bosques pantanosos de la costa este de Estados Unidos. Forma un arbusto denso y ancho, redondeado y ligeramente extendido, de 2,50 m a 3 m de altura.

La variedad 'Sixteen Candles' es una versión enana del Clétro de hojas de Aliso. Forma un pequeño arbusto compacto de aproximadamente 90 cm de alto y 1,20 m de envergadura, con una silueta densa y rechoncha. Cuando su entorno le agrada, se extiende mediante chupones para formar pequeños bosquecillos. Sus ramas muy ramificadas y erguidas portan un follaje caduco, compuesto de finas hojas ovaladas, dentadas y glabras, con nervaduras muy marcadas. Se asemejan sorprendentemente a las del Aliso, lo que le ha valido a este arbusto su nombre vernáculo. Aparecen tardíamente en primavera en tonos verde-amarillo y luego verde claro al alcanzar la madurez. En otoño, el arbusto se tiñe de un amarillo intenso, bastante decorativo antes de la caída del follaje.

El clétro de hojas de Aliso 'Sixteen Candles' destaca por su porte enano y compacto, pero también por la generosidad y la forma más erguida de su floración. En julio y agosto, el arbusto se cubre de una multitud de espigas blancas bastante rectas, de unos 15 cm de ancho, dándoles la apariencia de velas. Sus flores en espiga están compuestas de pequeñas campanillas con estambres plumosos que se abren de abajo hacia arriba a lo largo del racimo. La floración de este clétro enano es delicadamente perfumada y atrae mariposas, colibríes y abejas, contribuyendo a la diversidad beneficiosa del jardín. Las flores dan lugar luego a pequeños frutos en forma de cápsulas marrones en septiembre. Esta fructificación decorativa perdura en el arbusto hasta el invierno y constituye una valiosa reserva de alimento para las aves.

Por sus orígenes, el Clethra alnifolia aprecia las situaciones sombreadas y los suelos frescos, ricos y sueltos con tendencia ácida. Tolera mal las calores intensas y la sequía, por lo que solo puede plantarse al sol en regiones con veranos moderadamente cálidos. Los Clétros de hojas de Aliso soportan exposiciones completamente sombreadas, pero su crecimiento puede ralentizarse y su floración ser menos abundante. Muy resistente a enfermedades y rústico (puede soportar temperaturas de al menos -15°C), este Clethra es fácil de cultivar y ofrecerá toda su esplendidez con un mínimo de cuidados.

En un jardín pequeño, el Clethra alnifolia 'Sixteen Candles' puede plantarse como aislado y animar el espacio por sí solo gracias a su excepcional floración y sus magníficos colores otoñales. Este pequeño arbusto atractivo también encontrará su lugar en un macizo de plantas de tierra de brezo, asociado a una Azalea japonesa, un Hortensia macrophylla o incluso un Hortensia paniculata para escalonar y variar las flores. El Clétro de hojas de Aliso también puede usarse en un seto bajo, combinado con arbustos de follaje decorativo. Sus chupones lo convierten en un ejemplar muy apreciado para consolidar suelos en pendiente; encontrará fácilmente su lugar en un talud, en zona húmeda, y se desarrollará hasta formar un pequeño bosquecillo. Su pequeño tamaño permite cultivarlo en macetas para decorar terrazas y balcones, siempre que se le proporcionen riegos regulares. No dudes en plantarlo cerca de un área de estar o paso para disfrutar de su delicado aroma especiado.