Clethra alnifolia Vanilla Spice - Arbusto de la pimienta dulce

El Clethra alnifolia ‘Vanilla Spice’ es un arborito de follaje caduco con un porte tupido, erguido y redondeado. Esta variedad de Cléthra a hojas de Aliso es el resultado de una hibridación americana que ofrece espigas de flores blancas 2 veces más grandes que las de la especie natural. Esta floración, muy perfumada, ocurre en julio y se mezcla con el follaje verde claro en un bonito contraste de colores. Este pequeño arbusto prefiere exposiciones sombreadas y suelos frescos. Animará durante mucho tiempo un espacio oscuro del jardín gracias a su floración excepcional y su follaje cambiante. Sus proporciones modestas también le permiten adornar una terraza o un balcón protegido del sol. 

El Clethra alnifolia es un pequeño arbusto que crece espontáneamente en los bosques pantanosos de la costa este de Estados Unidos. Forma un pequeño arbusto denso y ancho, redondeado y ligeramente abierto. 'Vanilla Spice' es una producción hortícola que destaca por sus dimensiones reducidas: aproximadamente 1,50 m de alto por 1,20 m de ancho. Su pequeño tamaño y su lento crecimiento lo hacen ideal para adornar un espacio pequeño o ser cultivado en maceta. Cuando su entorno le agrada, se extiende mediante chupones para formar pequeños bosquecillos. Sus ramas muy ramificadas y erguidas portan un follaje caduco, compuesto de finas hojas ovaladas, dentadas y glabras, con venas muy marcadas. Se asemejan sorprendentemente a las del Aliso, lo que le ha valido a este arbusto su nombre vernáculo. Aparecen tardíamente en primavera en tonos verde-amarillo y luego verde claro al alcanzar la madurez. En otoño, el arbusto se tiñe de amarillo-anaranjado antes de la caída del follaje. A finales del verano y principios del otoño, el Clethra alnifolia se cubre de grandes espigas florales cuya blancura contrasta armoniosamente con la frescura del follaje. La variedad ‘Vanilla Spice’ del Clethra alnifolia se caracteriza por el tamaño de sus espigas florales, que son dos veces más grandes que las de otros Cléthras. Las primeras flores aparecen en julio y se renuevan hasta septiembre. Se presentan en forma de racimos espiciformes que portan campanillas blancas con estambres plumosos. La floración desprende un delicioso aroma a vainilla que atrae mariposas y ciertas aves. Le sigue una fructificación decorativa en forma de cápsulas marrones que persisten en el arbusto hasta mediados del invierno. Estos frutos constituyen una valiosa reserva de alimento para las aves en una época en la que escasea.

Como indican sus orígenes, los Cléthras a hojas de Aliso aprecian las situaciones sombreadas, los suelos frescos, ricos y sueltos con tendencia ácida. En zonas húmedas, forman espesos bosquecillos y se propagan mediante chupones sin llegar a ser invasivos. Toleran difícilmente el calor intenso y la sequía y pueden plantarse al sol solo en regiones con veranos moderadamente cálidos. Los Clethras alnifolia soportan exposiciones completamente sombreadas, pero su crecimiento puede ralentizarse y su floración ser menos abundante. 

Planta el Clethra alnifolia ‘Vanilla Spice’ en un hoyo de tamaño generoso. Mezcla turba o tierra de brezo con tu tierra de jardín para aligerar y acidificar el suelo. Un acolchado a base de cortezas de pino ayudará a mantener una buena humedad y un pH favorable para el buen desarrollo de la planta. Riega abundantemente en la época cálida, especialmente durante los dos primeros años de plantación. 

La poda del Clethra alnifolia se realiza a finales del invierno para eliminar ramas muertas, enfermas o rotas. También es preferible quitar las flores marchitas para no fatigar innecesariamente al arbusto. Muy resistente a enfermedades y resistente (puede soportar temperaturas de al menos -15°), el Cléthra a hojas de Aliso ‘Vanilla Spice’ es agradable de cultivar y ofrecerá toda su esplendidez con un mínimo de cuidados. 

El Clethra alnifolia ‘Vanilla Spice’ constituirá un hermoso fondo en un macizo de plantas con colores pastel como la Hortensia arborescens ‘Invincibelle’ o el Rhododendron yak ‘Percy Wiseman’. Sus colores suaves se realzarán agradablemente con la presencia de arbustos en tonos púrpuras como el Arce japonés ‘Bloodgood’. El atractivo aroma de sus flores hace recomendable colocarlo cerca de un lugar de vida o paso. Este pequeño Cléthra también se puede plantar en un talud o pendiente, donde contribuirá a estabilizar y vegetalizar gracias a sus chupones. Sus dimensiones reducidas lo convierten en un arbusto apto para cultivo en maceta y le permiten decorar durante mucho tiempo una terraza o balcón sombreado, siempre que se riegue regularmente en la época cálida.