Carpinus japonica Chinese Lantern - Carpe

El Carpinus japonica Chinese Lantern es una variedad de carpe japonés seleccionada por su fructificación particularmente decorativa. Este pequeño árbol caducifolio produce racimos de conos colgantes, que le han valido el nombre de "linterna china". Su desarrollo moderado se adapta a jardines de tamaño medio y a pequeñas alineaciones. Muy resistente, se adapta a una amplia gama de suelos frescos.

Perteneciente a la familia de las Betuláceas, el cultivar Chinese Lantern deriva de la especie japonesa Carpinus japonica, que posee sinónimos históricos como Distegocarpus carpinus o Carpinus distegocarpus. Su área de repartición natural cubre Japón (Honshū, Shikoku, Kyūshū) donde el árbol crece en sotobosques claros; la especie fue introducida en cultivo en Occidente a finales del siglo XIX.
'Chinese Lantern’ es una selección hortícola introducida en el Reino Unido antes de 2020, destacada por sus frutos particularmente llamativos en racimos que evocan linternas. Su crecimiento es bastante lento. Alcanza 8 a 10 m de altura para 6 a 8 m de extensión a la larga; a los 10 años, se cuenta con unos 4 m de alto y 3 m de envergadura para la corona. El porte es naturalmente redondeado a ampliamente ovalado, con una estructura regular y ramas secundarias que se disponen en pisos suaves. El tronco, corto, se ramifica bastante bajo y puede permanecer único si se forma desde joven; en caso contrario, la planta tiende a desarrollar 2 o 3 troncos secundarios procedentes de la base. La corteza del o de los troncos es gris claro, lisa en la juventud con finas estrías longitudinales, luego se vuelve ligeramente escamosa y laminada en los ejemplares viejos. Las ramillas son finas, marrón-grisáceas, bien ramificadas. La copa presenta una cima suavemente abombada y un volumen que se ensancha progresivamente.
Las hojas, alternas, ovaladas a estrechamente ovaladas, miden 8 a 10 cm de largo y son con dentado doble, con 20 a 24 pares de nervaduras muy marcadas; son de un verde vivo en verano, luego se vuelven amarillas en otoño antes de caer. La floración, en abril, está constituida por gatitos machos y hembras separados, pero en el mismo árbol; permanece discreta. A finales de verano y en otoño, el árbol se adorna con frutos alargados y colgantes compuestos de brácteas anidadas; en este cultivar, estos conos son más anchos y más visibles que en la especie tipo. Las raíces están finamente ramificadas, sin carácter agresivo marcado. La rusticidad de este carpe es del orden de -15/-20°C.

La variedad Chinese Lantern es perfecta cuando buscas un pequeño árbol de tamaño razonable, con copa regular y una fructificación interesante. Se planta a sol no ardiente o a media sombra, en un suelo ordinario, que permanezca fresco, incluso arcilloso o ligeramente calcáreo. Como ejemplar aislado cerca de una terraza, crea una atmósfera japonesa. Puedes asociarlo a un arce japonés Acer palmatum Little Princess, un Cornus kousa Heart Throb por sus brácteas rosas y sus frutos de otoño, un Viburnum plicatum Kilimanjaro Sunrise por su floración en pisos y su fructificación, y una Hydrangea quercifolia Jetstream por sus panículas blancas y su follaje colorido al final de la temporada. Helechos y carex oshimensis tendrán un efecto muy bonito al pie de estos arbustos.

En Japón, la especie C. japonica es apreciada por sus hojas «plisadas» muy gráficas; las hojas muertas, ricas en humus, a veces se dejan como acolchado para enmendar el suelo al pie de los bosquetes.