Carpe Rockhampton Red - Carpinus betulus

El Carpinus betulus Rockhampton Red es un carpe excepcional. Fue destacado en otoño por su follaje espléndido que no dejaba de brillar en tonos naranja y rojo muy intensos, rodeado por las hojas ya doradas del bosque de carpes. Si este árbol piramidal, familiar en nuestros bosques, a menudo se relega a un segundo plano, el Rockhampton Red, con su follaje otoñal único, merece tanto como un Parrotia, un arce o un Liquidambar, ser destacado en un bonito seto de paisaje de boscaje que animará hasta bien entrada la temporada. Sus hojas acanaladas mantienen su esplendor durante mucho tiempo antes de dorarse. Marcescentes, persisten mucho tiempo en ramas casi negras antes de caer. Este carpe es tan vigoroso y resistente como la especie tipo, realmente fácil de cultivar. Tolera bien la poda y se adapta a todo tipo de formas.

El Carpinus betulus, a veces llamado carpe, es un árbol originario de los bosques de Europa y Asia Menor (de Turquía y Ucrania) con un porte piramidal que se redondea con el tiempo. Su tronco recto está cubierto por una corteza gris pálido a gris verdoso. Es lisa en los carpes jóvenes y se agrieta con la edad. Sus flores son monoicas, ya sean masculinas o femeninas, de aspecto algo diferente y aparecen en otoño (gatitos masculinos) y en primavera (gatitos femeninos). El Carpinus betulus produce frutos en racimos colgantes de 3 a 6 cm de largo, de color verde que se vuelven amarillo-marrón en la madurez, a finales de septiembre. Estos frutos se llaman sámaras y son tóxicos.

La variedad Rockhampton Red 'Loch Glow' obtuvo la Mención especial del jurado en el Salon du Végétal en 2016. Se distingue por un magnífico follaje otoñal rojo y naranja, muy duradero.  En la madurez, este árbol bien ramificado alcanzará 20 m de altura por 15 m de envergadura. Su crecimiento lento le permite alcanzar, en buenas condiciones de cultivo, un crecimiento anual de 50 cm a 1 m. Sus ramas muy oscuras, gris-marrón-negro, llevan un follaje compuesto de hojas ovaladas y doblemente dentadas, de 7 a 12 cm de largo. Su color es un verde intenso desde primavera hasta verano, adquiriendo desde finales de septiembre hasta noviembre, tonos rojo y naranja intenso que le dan todo su encanto y singularidad.

El carpe Rockhampton Red' es un árbol muy resistente y poco exigente, adaptándose a cualquier suelo suficientemente profundo, incluso calcáreo y ocasionalmente seco. Se utiliza más a menudo en seto, ya sea podado o libre, como cortavientos por ejemplo, así como aislado en jardines. Puedes combinarlo con otros arbustos y árboles de follaje otoñal como los cotinus, evónimos caducos, árbol de hierro o arce de Montpellier, todos igualmente fáciles de cultivar en todas las regiones. Las escaramujos anaranjados de los rosales ingleses Morning Mist o Fighting Temeraire podrían acompañar sus ramas flamboyantes hasta las heladas.

La madera del carpe común se utiliza para calefacción, fabricación de papel o incluso herramientas y juguetes para niños. Es un arbusto cuya vida útil rara vez supera los 100 años en la naturaleza.