Paraserianthes lophantha

El Paraserianthes lophantha hará feliz a los afortunados propietarios de jardines en la Costa Azul, u otros climas muy suaves, por la nota de exotismo que aportará. De crecimiento rápido, forma un encantador árbol pequeño con porte extendido, tan ancho como alto (aproximadamente 5 m o más). Su follaje doblemente dentado se asemeja al del Albizia julibrissin, pero su flor es claramente diferente. Por un lado, porque toma una forma de cepillo, pareciéndose así a la del Callistemon, y su color amarillo es bastante original y muy estético. Por otro lado, ¡su floración se produce en pleno invierno! Bastante fácil de cultivar en la mayoría de los suelos, este pequeño árbol soporta bastante bien la sequía una vez bien enraizado.

El Paraserianthes lophanta (también conocido por su antiguo sinónimo de Albizia lophanta) forma parte de la familia de las Fabáceas (o de las Leguminosas, subfamilia de las Mimosoideas). Si bien esta familia botánica es inmensa (cerca de 20,000 especies distribuidas por todo el mundo, árboles, arbustos, lianas, plantas herbáceas, ornamentales o alimenticias...), el género Paraserianthes es confidencial, contando solo con 3 o 4 especies reconocidas. Originarias de Australia u Oceanía, se han difundido con fines ornamentales en diferentes zonas del mundo con climas favorables, y P. lophanta comienza a volverse un poco invasivo en California. Sin embargo, es apreciado en otros países por su interés agroforestal, donde su follaje sirve de alimento al ganado y su madera de combustible. Sin olvidar que, siendo una Leguminosa, sus raíces albergan bacterias que permiten fijar el nitrógeno atmosférico.
Originario del suroeste de Australia, es un pequeño árbol de crecimiento muy rápido en su hábitat de origen, especialmente en zona costera, alcanzando unos 8 m de altura. Florece de junio a septiembre (invierno austral = estaciones invertidas en relación a nuestro hemisferio) y también se utiliza como planta ornamental, conocida por no ser sensible a los insectos.

Bajo nuestras latitudes, generalmente alcanza unos 5 m de altura por igual en anchura, lo que lo convierte en un buen sujeto para los pequeños jardines. Su porte ligero y extendido es particularmente decorativo, al igual que su follaje verde compuesto por grandes hojas cortadas como helechos. Con unas veinte centímetros de largo, son doblemente pinnadas, es decir, están formadas por 6 a 12 pares de pinnas opuestas, cada una de ellas compuesta a su vez por 20 a 24 folíolos, delgados y alargados, confiriendo al follaje una elegancia muy especial. Este follaje es persistente en climas suficientemente suaves, pero puede caerse por efecto del frío. Su segundo atractivo es su floración, compuesta por cepillos amarillos verdosos de 6 a 8 cm de largo, bastante parecidos en su forma a los del Callistemon, el "Limpiabotellas" más conocido que él. Su aspecto particular le ha dado a este árbol su nombre de especie, "lophis" que significa "cresta" en griego, de donde también uno de sus nombres comunes de Albizia con cresta. Estas flores particularmente gráficas tienen el buen gusto de aparecer en pleno invierno, como en Australia, es decir, en nuestro caso de diciembre a marzo, lo que refuerza su interés ornamental, ya que los árboles que florecen en esta temporada no son muchos... Estas flores evolucionan en largas vainas marrones (aproximadamente 10-12 cm de largo), que contienen semillas negras.
Este pequeño árbol crece en la mayoría de los suelos, preferiblemente ligeros y drenados y, si es posible, un poco frescos, pero una vez bien enraizado, resiste bien la sequía. En cambio, es bastante sensible al frío, especialmente cuando es joven, lo que limita su extensión geográfica en Francia metropolitana, reservándolo para las zonas más suaves.

Este Paraserianthes lophanta es entonces una planta para conocedores, que apreciarán su aspecto muy exótico y su rareza bajo nuestras latitudes. En los climas más suaves, se puede asociar con otras bellezas vegetales de aspecto exótico. Puede ser aislado, pero es más recomendable plantarlo en un macizo variado con arbustos grandes o árboles pequeños para crear un efecto de masa tanto estético como un poco protector contra la acción del frío. Así, se puede asociar con el magnífico Metrosideros kermadecensis Sunninghill, cuyas pequeñas hojas simples marginadas de amarillo contrastarán con las del Paraserianthes, mientras que sus flores rojas brillarán en verano. El Flamboyán de Hyères (Sesbania punicea) también donará su espectacular floración roja en verano, mientras que el Caesalpinia gilliesii, un poco más rústico que los demás, lucirá un follaje tan fino como el del Paraserianthes y una larga floración estival que evoca fuertemente los Trópicos, con flores amarillas de las que se escapan largos estambres rojos filamentosos...