Markhamia lutea - Tulipero del Nilo

El Markhamia lutea, apodado Tulipán del Nilo o Markhamia amarilla, es un pequeño árbol tropical de follaje exuberante y una floración espectacular que proviene del este de África. Sus flores amarillas en forma de trompeta florecen durante toda la temporada cálida. No muy grande, se puede cultivar en maceta, para decorar una terraza o un patio en verano. En invierno, se trasladará a la veranda o a un gran invernadero.

El Markhamia lutea pertenece a la familia de las Bignoniáceas, al igual que el Flamboyán azul (Jacaranda mimosifolia). Es un árbol tropical originario del este de África, más concretamente de Kenia, Uganda y Tanzania. Crece de forma natural en bosques claros y sabanas húmedas de las tierras altas de estas regiones. Allí, es apreciado tanto por su aspecto ornamental como por la sombra que proporciona y su hermoso follaje que persiste todo el año. Este árbol de porte esbelto y corona redondeada puede alcanzar 6 a 12 m de altura bajo clima tropical, pero se mantiene más pequeño cultivado en maceta. En un contenedor de 60-70 litros, podrá medir 2 a 3 m de altura. Su crecimiento es rápido en condiciones óptimas. Su tronco, a menudo corto, presenta una corteza gris-marrón relativamente lisa. El follaje del Markhamia lutea es muy ornamental. Está compuesto por grandes hojas pinnadas, que pueden medir hasta 50 cm de largo. Están formadas por varios folíolos ovalados alargados, de un verde vivo, y le confieren al árbol un aspecto decididamente tropical. Persisten todo el año en su área de origen. Este árbol posee un sistema radicular principal y extendido que le permite resistir periodos de sequía estacionales. Su floración, que tiene lugar principalmente en primavera y verano, es espectacular. Las flores, agrupadas en racimos terminales, son de gran tamaño (5 a 6 cm de largo) y muestran un precioso tono amarillo dorado, a veces veteadas de rojo en el interior. En forma de trompeta, recuerdan por su forma a las del catalpa o el tulipán de Gabón (Spathodea campanulata). Desprenden un ligero aroma dulce que atrae a los polinizadores, especialmente abejas y mariposas. Tras la floración, el árbol produce frutos en largas vainas colgantes, que miden hasta 50 cm de largo. Estas cápsulas leñosas contienen numerosas semillas aladas dispersadas por el viento.

El Markhamia lutea es poco resistente: no tolera temperaturas inferiores a 5°C. Por ello, es preferible cultivarlo en maceta en nuestras latitudes, para poder invernarlo en una veranda o invernadero poco calefaccionado en invierno. Se desarrolla idealmente a pleno sol y en un suelo rico, drenante y ligeramente ácido a neutro. Se puede intentar aclimatar esta "tulipán del Nilo" en los jardines más protegidos de la Costa Azul o en los microclimas privilegiados del suroeste. Perfecto para componer un jardín exótico, se coloca como ejemplar aislado en un césped o al fondo de un macizo exuberante. En una maceta, transformará una terraza o un patio muy soleado. Para un efecto espectacular, combínalo con la Albizia julibrissin ‘Summer Chocolate’, cuyo follaje púrpura realzará el brillo dorado de las flores del Markhamia. También combina perfectamente con el Callistemon citrinus ‘Splendens’, cuyos escobillones rojo vivo añaden contraste y dinamismo al conjunto. Para un ambiente aún más tropical, añade una Strelitzia reginae, cuyas flores azules y naranjas complementarán a la perfección la paleta cálida del Markhamia lutea.