Berberis thunbergii Orange Torch - Agracejo japonés

El Berberis thunbergii 'Orange Torch' es una variedad hortícola de agracejo cuyo follaje luminoso cambia de color según las estaciones. En primavera, el naranja compite con el amarillo, antes de transformarse gradualmente en verde claro durante el verano. Cuando llega el otoño, el arbusto resplandece de rojo anaranjado antes de que las hojas finalmente caigan al suelo. En primavera, produce pequeños botones florales rojos que se abren en diminutas flores amarillas. Después de la fertilización, evolucionan para dar en otoño pequeños frutos ornamentales de un rojo brillante. Arbusto fácil de cultivar, que tolera bien el sol y requiere poco mantenimiento, este Berberis no tiene igual para animar un macizo con sus colores alegres y su compacidad permitirá cultivarlo fácilmente en contenedor.

El Berberis es el género estrella de la familia de las Berberidáceas, que le debe su nombre, y que cuenta con varios otros géneros ornamentales. Las Mahonias son así muy apreciadas por su follaje decorativo y su floración de un amarillo brillante, invernal en la mayoría de ellas, mientras que los encantadores Epimedios seducen por su floración grácil que les vale el apodo de "Fleur des Elfes" así como su gran tolerancia a la sombra. Se cuentan entre 400 y 500 especies de Berberis, con follaje caduco o perenne, formando desde arbustos enanos hasta grandes arbustos de varios metros de altura. Se reconocen fácilmente por sus espinas, poco desarrolladas como en la B. buxifolia 'Nana' o temibles en algunas especies botánicas, y por su madera de color amarillo si se retira la corteza. El B. vulgaris es el agracejo en sentido estricto pero por costumbre, a menudo se designan así las otras especies del género.
El Berberis thunbergii es una especie que ha dado numerosos cultivares, entre ellos 'Orange Torch', una selección de los viveros Minier, lanzada al mercado en 2015. Esta variedad moderna se ha impuesto desde entonces como uno de los mejores arbustos de follaje. Compacto, desarrolla un porte casi columnar, claramente erecto, alcanzando en 10 años aproximadamente 1 m de alto por 60 cm de ancho, y sin superar en la madurez 1,20 m por 80 cm. Aunque su vegetación es bastante densa, tiene una silueta un poco desordenada, sobre todo debido a los ramas finas que zigzaguean en cada nudo. Cuando en primavera las jóvenes hojas de un naranja cercano al rojo se destacan sobre el resto de la vegetación que se muestra en un amarillo luminoso, es entonces fácil asimilarlo a una antorcha ondeando al capricho del viento. Plantado aislado, es entonces preferible no podarlo, ya que su forma natural irregular resulta muy estética y sugerente. Las pequeñas hojas de 2 a 3 cm, redondeadas en el extremo, se estrechan bruscamente del lado de la rama para fijarse directamente en ella, sin peciolo. Se agrupan de varias, formando un pequeño ramo del cual emerge una corta espina de aproximadamente 1 cm de largo, no obstante bien punzante. A lo largo de las semanas, el follaje vira a un verde claro muy agradable, vistiendo así su librea estival. Luego, en otoño, el follaje toma nuevamente colores cálidos, iluminándose en tonos rojos y anaranjados antes de caer al suelo.
En el mes de mayo, el arbusto se viste de numerosos pequeños botones florales de color rojo. Se abren en pequeñas flores amarillas, de 10 a 12 mm, demasiado discretas para ser realmente ornamentales. Sin embargo, presentan el interés de ser melíferas y por lo tanto útiles para los polinizadores, y sobre todo de evolucionar luego en frutos, ciertamente pequeños (aproximadamente 8 mm de diámetro) pero de un rojo vivo que los hace francamente decorativos a partir de septiembre.

El Agracejo de Thunberg 'Orange Torch' es un arbusto que se adapta fácilmente a los diferentes tipos de suelo y que, si se utiliza en seto bajo, tolera bien la poda. Su compacidad lo convierte también en una buena planta de terraza. En el jardín, podrás integrarlo en un macizo variado en el que aportará un toque colorido muy estético. Instala en su compañía arbustos de flor y vivaces para compensar la discreción de su floración. Un Membrillero de flor 'Cido Red' te deslumbrará así con su floración precoz de un rojo brillante y te dará en otoño membrillos amarillo dorado muy decorativos y comestibles. Un pie de Espirea del Japón 'Halward's Silver' se doblará en mayo-junio bajo una avalancha de pequeñas flores blancas. Y, para realzar bien los colores del follaje de tu Berberis, basta con plantar en segundo plano un perenne de vegetación verde oscuro como un Viburnum tinus (Durillo) o un Laurel portugués.