Salvia greggii Icing Sugar - Salvia de otoño

La Salvia greggii 'Icing Sugar'  es una variedad de salvia arbustiva absolutamente deliciosa. Se distingue por un porte bastante compacto, pero también y sobre todo por su floración bicolor que luce dos tonos de rosa especialmente frescos, y esto desde finales del verano hasta las heladas. De unos bonitos capullos florales púrpuras nacen delicadas pequeñas flores rosa fucsia, cuyo labio inferior muestra un rosa muy suave. Brillan bajo el sol y se mezclan con un follaje perenne, verde oscuro y muy aromático. Esta vivácea tupida es moderadamente resistente, pero resulta indiferente al calor estival y solo requiere para prosperar un suelo muy bien drenado, incluso pobre y calcáreo, en exposición soleada o semisombreada.

La Salvia greggii, también llamada Salvia de otoño,  pertenece a la familia de las lamiáceas o labiadas y es originaria de las montañas mexicanas, así como del sur de Arizona. La variedad 'Icing Sugar' es una vivácea leñosa y ramificada que presenta un porte tupido y extendido, tan ancha como alta. Alcanzará unos 55 cm en todas direcciones. La floración, nectarífera y melífera, es particularmente generosa, sobre todo en otoño de septiembre a noviembre si el frío no le pone fin. Las pequeñas flores alargadas emergen de cálices rojo violáceo oscuro, agrupadas en espigas sobre tallos púrpuras y ramificados. No miden más de 2 cm de longitud, pero su coloración que mezcla dos matices de rosa inéditos es particularmente brillante. Viven apenas un día, cubriendo el suelo con sus pétalos al anochecer, pero ya serán reemplazadas a la mañana siguiente. El follaje, perenne, está compuesto de pequeñas hojas muy estrechas de 2 cm de largo, verde oscuro a grisáceas, gruesas y aromáticas, un poco pegajosas, liberando con el calor un aceite esencial con fuerte olor fresco y acidulado.  En caso de sequía intensa, la planta puede perder parcialmente sus hojas, sin afectar su salud. Nuevos brotes se desarrollarán con el regreso de las lluvias.

Esta salvia arbustiva moderadamente resistente (-10°C en suelo drenado) acompañará las flores veraniegas y azules de los geranios vivaces 'Rozanne', las Agastaches y los linos vivaces. Pero su asociación con los ásteres de otoño es fabulosa: elige aquellos que se conforman con poco, como Aster laevis, Aster turbinellus o Aster amellus por ejemplo. Los gauras, los grandes sedums (Sedum 'Matrona'), las potentillas arbustivas y los bonitos follajes otoñales (Euonymus alatus ‘Compactus’, Nandina domestica ‘Firepower’, Eulalia sinensis ‘Afrika’) componen con ella un elegante cuadro. En la terraza, instálala en una maceta grande, justo al lado de un Imperata cylindrica ‘red baron’; ¡el contraste de colores y siluetas es fantástico!

En México, se prepara un té sabroso con las hojas de esta salvia que allí llaman "mirto de las montañas".