Peonia lutea Alice Harding

Paeonia 'Alice Harding' es un antiguo cultivar francés de peonía semi-arbustiva. Se trata de un híbrido robusto y adaptable, con un crecimiento bastante rápido para una peonía arbustiva, que presenta una floración doble, tardía, con un ligero perfume a limón, y de un amarillo claro y puro, muy luminoso. Aunque no es muy alto, el arbusto es vigoroso y se adorna con un follaje exuberante de un hermoso verde manzana. Rústico, fácil de cultivar en cualquier buena tierra de jardín en toda Francia, vivirá durante muchos años sin necesitar muchos cuidados, después de una instalación cuidadosa. Un pie de peonía arbustiva muy antiguo prescinde de cualquier descripción, simplemente se contempla, aislado o en primer plano de un macizo arbustivo.

La peonía arbustiva 'Alice Harding' es una de las primeras variedades con flores amarillas. Lleva los genes de Paeonia delavayi var. lutea, endémica de los bosques del suroeste de China, menos exigente que otras peonías arbustivas pero un poco menos resistente. Su otro progenitor es P. lactiflora 'Kinko', una variedad de peonía de China herbácea y vivaz obtenida en Japón. Estas dos peonías originarias del Lejano Oriente son muy resistentes al frío. Pertenecen a la familia de las ranunculáceas. 'Alice Harding' forma un arbusto ligeramente ramificado, con tallos poco lignificados y de porte redondeado, que generalmente alcanza los 80 cm en todas direcciones. Las ramas cortas y erectas llevan hojas caducas, que brotan en primavera y caen en otoño. Están divididas en largos folíolos lanceolados (en forma de lanza), muy lisos, fuertemente nervados, de color rojizo al brotar y que rápidamente se vuelven verde claro en el haz, verde azulado en el envés. Los colores de otoño suelen ser muy hermosos, antes de la caída de las hojas.

La floración tiene lugar durante 3 semanas en mayo-junio, es una de las últimas peonías arbustivas en florecer en el jardín. Un pie de 3 años llevará una única flor y más con el tiempo. Un pie de 20 años se llenará de unas cincuenta flores muy grandes y solitarias, verdes y redondeadas desde finales de invierno en la punta de los nuevos brotes. Luego se abren magníficas corolas dobles a semi-dobles de 12 a 14 cm de diámetro, colgantes, suspendidas sobre el follaje. Los múltiples pétalos de color amarillo limón claro, con la base roja apenas visible, rodean un corazón ocupado por estambres amarillo oro, escondidos entre todos sus volantes pero aún visibles al final de la floración. Su perfume muy suave, que recuerda al de los lirios, revela notas cítricas.

La peonía arbustiva no es una planta para jardineros apurados. Se toma su tiempo, pero los años de paciencia se ven recompensados por el fabuloso espectáculo que crea este arbusto opulento cargado de enormes flores en primavera. En el jardín, la peonía 'Alice Harding' se colocará preferiblemente un poco elevada para poder contemplar sus flores colgantes. Por ejemplo, colóquela en un macizo elevado dispuesto contra una pared, frente a un seto o en una maceta grande colocada en el murete que bordea la terraza. Siempre elija un lugar protegido del viento, aireado y luminoso. Sus flores amarillas se realzarán con las de otras peonías blancas, rojas (Paeonia tenuifolia) u anaranjadas, o con rosas inglesas en tonos salmones (Grace, Lady of Shalott). Esta variedad también se asocia con otras plantas perennes como los iris azules, las campanillas o las nepetas.