Iris Japonés Eden's Paintbrush - Iris ensata

El Iris ensata 'Eden’s Paintbrush' es una variedad de iris de oreja de conejo rara en cultivo, que destaca por la delicada coloración de sus pétalos, como pintados a mano. Semejantes a grandes mariposas exóticas inmóviles en pleno vuelo, sus flores con pétalos elegantemente caídos están completamente moteadas y veteadas de violeta sobre un fondo blanco. Se adornan con una pequeña señal amarilla en la base de cada sépalo, encargada de guiar a las abejas hacia el centro de la flor. Contrariamente a lo que se piensa, este iris de suelos inundados también prospera en macizos, en una buena tierra libre de caliza pero que permanece fresca en verano, donde crean maravillosos cuadros. Los Iris ensata fueron intensamente cultivados en Japón, especialmente en los alrededores de Edo (el antepasado de Tokio), para la flor cortada.

Los Iris ensata (sinónimo kaempferi), hanashōbu en japonés, más conocidos como iris de oreja de conejo, no tienen nada que ver con nuestros clásicos lirios azules, excepto por pertenecer a la familia de las iridáceas. El Iris ensata original es una planta de rizoma fibroso originaria de Asia, más precisamente de zonas húmedas de Japón, el Himalaya y Siberia. Estos iris, considerados difíciles de cultivar, prefieren suelos ácidos y turbosos (no toleran el exceso de caliza), necesitan mucha agua durante su periodo de vegetación y floración, pero aprecian tierras un poco menos húmedas en invierno: en la naturaleza crecen por encima del nivel del agua, que suele bajar en invierno y subir en primavera con el deshielo.

El cultivar 'Eden’s Paintbrush' forma una mata erguida, más bien erecta, alcanzando unos 80 cm de altura en flor (50 cm para el follaje) y de 40 a 50 cm de envergadura. La planta se extiende lentamente por el suelo mediante sus rizomas, embelleciendo año tras año. El follaje, caduco, de un verde medio, está compuesto por largas y finas hojas acintadas, envainadas en la base, marcadas por una vena central prominente. La floración ocurre entre junio y agosto según el clima, durando unas 3 semanas. De las matas de hojas emergen tallos con flores. Cada uno porta 2 a 3 grandes flores de 12 a 15 cm de diámetro. Están compuestas por 3 grandes sépalos muy caídos, finamente veteados y moteados de violeta sobre fondo blanco, adornados con una señal amarilla brillante en la base, coronados por 3 pétalos erectos, más pequeños y finos, de un violeta más intenso. El centro de la flor está ocupado por 3 estilos petaloides del mismo color.

A menudo cultivados en las orillas de estanques y charcas, los Iris ensata, como muchas plantas palustres, pueden vivir con los pies en el agua durante el verano, pero sus rizomas no soportan estar sumergidos en invierno, especialmente si este es muy frío. En nuestros jardines, estos Iris ensata prosperarán en una tierra franca bien aligerada con mantillo, pero que no se seque en verano. Plántalos, por ejemplo, en un suelo pesado que forme una ligera depresión, en la base de una pendiente o en una orilla donde la tierra se humedezca por capilaridad. Asocia el Iris ensata 'Eden’s Paintbrush' con Anémona rivularis, hemerocallis, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, Physostegia virginiana, lisimaques y ligularias.