Agave chrysantha

Agave chrysantha, el maguey dorado, es una de las especies relativamente resistentes que permiten dar un toque exótico al jardín más allá del sur. Forma rosetas de tamaño medio, de un hermoso color verde azulado a grisáceo. Las hojas rígidas están provistas de espinas rojas y una temible espina terminal del mismo tono. Su floración espectacular toma la forma de un tallo ramificado cubierto de una profusión de flores doradas. Esto provoca la muerte de la roseta, pero como la especie produce abundantes rechazos, otras rosetas se desarrollan para tomar el relevo. Extremadamente resistente a la sequía, este Maguey teme, en cambio, la humedad, que reduce considerablemente su resistencia al frío.

Antiguamente, el género estrella de la familia de las Agaváceas, que le debía su nombre, el Maguey ahora está clasificado dentro de las asparagáceas, la familia de los espárragos blancos, y de muchos géneros ornamentales que embellecen nuestros interiores (como el Clorofito, la planta araña) y nuestros jardines, como la Serpentina. Originarios del continente americano, los Magueyes se presentan en cientos de especies y variedades.
El Agave chrysantha es endémico de Arizona, donde se encuentra en los macizos montañosos del centro y sureste de este estado estadounidense, a altitudes que van desde los 1000 hasta los 1800 m. Crece en suelos secos y calcáreos, y resiste bien en estas condiciones a heladas de hasta -12°C. Sin embargo, su follaje sufre rápidamente en condiciones de frío húmedo. Forma hojas muy rígidas, lanceoladas, cuya sección forma una canaleta. Los dos bordes de la hoja se unen en la punta en una larga espina de 4 cm de largo, terriblemente afilada y dura, y temible tanto para las manos como para los ojos. El borde de las hojas también está armado con espinas afiladas, a menudo curvadas hacia la base, que arruinarán cualquier manga de tejido que se acerque demasiado. De color rojo, estas espinas resaltan sobre el color glauco a gris-azul del follaje. Firmemente presionadas unas contra otras en el centro de la roseta antes de abrirse, la epidermis de las hojas lleva la marca de las hojas contiguas. La roseta alcanza comúnmente 1,20 m, incluso 1,40 m de ancho por 1 m de altura. A partir del segundo año de plantación, la especie puede comenzar a producir rechazos en la base de la roseta principal, que eventualmente formarán una pequeña colonia si se les permite desarrollarse libremente.
Este Maguey también se distingue por su magnífica floración. Ocurriendo generalmente tarde, a veces después de 20 años de cultivo, recompensa la alegría de la casa con su amplitud y belleza. Del centro de la roseta surge un tallo que puede elevarse hasta 3 m de altura. El eje se ramifica en su parte superior para llevar ramilletes de decenas de flores de un amarillo dorado brillante, que atraen todas las miradas. Esto marca, además, el fin de la roseta, pero esta da vida a nuevos rechazos que formarán otras rosetas perpetuando la planta original.

Cultivable en muchas regiones siempre que se le asegure suficiente sol y un suelo muy bien drenado, el Agave chrysantha estará en su lugar en una gran rocalla expuesta al sur, o en un talud, en medio de otras plantas con una silueta igualmente sugerente. Planta junto a él un hermoso Opuntia, un "Cactus raqueta" con una floración tan efímera como magnífica. Elige una especie resistente al frío, y piensa también en el Aloe striatula, una belleza tan resistente como tu Maguey, y que te gratificará con una abundante floración amarillo anaranjada cada año. Para variar las formas, añade, por ejemplo, un pie de Hesperaloe parvifolia, una vivácea apodada Yuca Roja, que se adorna en verano con una brillante floración rojo coral.