Lupinus perennis - Altramuz perenne

El Lupino perenne o Lupinus perennis es una especie silvestre que florece antes que el Lupino de jardín (L. x Russellii). Desde el mes de mayo, despliega largas espigas de flores azul malva, muy decorativas y útiles para las abejas y mariposas. Estas se realzan por el mechón de hojas muy divididas, de un hermoso verde brillante, sobre las cuales se elevan con majestuosidad. A pesar de una tasa de germinación media, esta especie merece ser sembrada, ya que se establece rápidamente y durante años, volviendo a sembrarse naturalmente una vez establecida. Se conforma con suelos arenosos pobres, en exposición soleada.

El Lupino perenne, o Altramuz perenne, es un miembro de la extensa familia de las Fabáceas (Leguminosas), que agrupa cerca de 20000 especies de todo tipo, árboles, arbustos, lianas, herbáceas. Muchas especies son utilizadas con fines ornamentales como los "Mimosas" (Acacia en sentido botánico) o los Retamos (Genista), mientras que una multitud de otras constituyen una parte importante de nuestra alimentación (lentejas, guisantes, habas...) o tienen una utilidad agrícola (alfalfa, tréboles...). Muchas son capaces de captar el nitrógeno atmosférico gracias a simbiosis desarrolladas con bacterias presentes en nódulos en las raíces. Esta particularidad, utilizada en agricultura a través de la siembra de "abonos verdes", explica también la capacidad de estas plantas para establecerse en suelos muy pobres, inhóspitos para otras plantas.
Es el caso del Lupinus perennis cuyo hábitat natural suele ser dunas o sabanas, suelos arenosos y pobres en nutrientes. Esta especie botánica crece en toda la parte este de los Estados Unidos, desde Florida hasta Maine, y se extiende hasta Canadá (Ontario y Labrador). Extremadamente resistente al frío, este Lupino crece preferentemente en terrenos ácidos, drenantes e incluso secos. Bajo nuestros climas, también se desarrollará en suelos neutros, pero no calcáreos ni arcillosos, ya que no tolera el exceso de agua.
Forma un mechón de alrededor de 50 cm en todas direcciones, con hojas muy divididas fácilmente reconocibles, de aspecto similar al conocido y extendido Lupino de Russell en nuestros jardines. A partir del mes de mayo y durante varias semanas, hasta junio, a veces julio, grandes espigas se elevan sobre la vegetación, alcanzando 1 m de altura y atrayendo todas las miradas en el jardín. Están formadas por decenas de flores de color azul malva, cuya forma recuerda a la del guisante, característica de la familia de las Fabáceas. Las flores se abren empezando por abajo, siendo el extremo de la espiga afilado y verdoso mientras las flores terminales se abren a su vez adquiriendo su color malva. Ricas en néctar, las flores atraen abejas, mariposas y otros insectos polinizadores. Después de la marchitez, evolucionan en vainas vellosas, de color marrón-amarillento, que contienen 5 a 6 semillas. Maduran a mediados del verano, abriéndose las vainas y dispersando las semillas a distancia, permitiendo a la especie extenderse por siembra natural. Una vez cumplida esta tarea, el mechón se secará progresivamente hacia el otoño, especialmente si el verano es cálido, entrando en reposo.

Perfectos en suelos ingratos y demasiado ligeros, pero sin caliza, los lupinos perennes se siembran naturalmente en los jardines que les convienen. Asócielos con plantas de atractivo estival, ya que tras la floración primaveral, pierden su interés ornamental. El Gaura es ideal para tomar el relevo del Lupino, ya que florece sin interrupción de junio a octubre. Hay muchas variedades de flores blancas o rosadas disponibles, y a pesar de su origen hortícola, tienen un encanto natural completamente complementario al del Lupino. En el mismo espíritu un poco salvaje, la Oenothera fruticosa Sonnenwende, es una Onagra de flores amarillo dorado que se extiende de junio a septiembre, sobre un follaje verde oscuro que en otoño adquiere tonos púrpuras. Y para disfrutar de más colores alegres, el Papaver nudicaule Champagne Bubbles Mix es un surtido de Amapolas de Islandia multicolores, que de junio a septiembre despliegan grandes flores un tanto arrugadas, en tonos blancos, amarillos, naranjas o salmón...