Tithonia rotundifolia Torch

El Tithonia rotundifolia 'Torch', también conocido como Girasol de México o Sol mexicano 'Torch', es una planta anual, cercana a los girasoles, cultivada por sus hermosas flores en capitula de un naranja intenso, pero también por su capacidad para enriquecer el suelo en nitrógeno y fósforo. Forma en una temporada una bonita mata tupida y erguida que produce una abundancia de flores que atraen a una gran cantidad de polinizadores, durante más de 3 meses. Flores que son muy duraderas en un jarrón.

El Tithonia rotundifolia (sinónimo Thitonia speciosa) pertenece a la familia de las asteraceae. Es una especie originaria de México y Centroamérica, en teoría vivácea, pero no resiste las heladas. En la naturaleza, se encuentra este sol mexicano en bosquecillos y praderas soleadas, sobre suelos ricos en humus, bien drenados. Esta variedad 'Torch' forma en pocos meses una mata tupida, erguida, compuesta de tallos frondosos, muy ramificados, de unos 90 cm de altura y 35-40 cm de ancho. Sus grandes hojas son triangulares, deltoides, cordadas u ovaladas, enteras o a veces trilobadas, aterciopeladas, dentadas en los bordes, suaves al revés. Miden entre 15 y 30 cm de largo. Su color es un verde vivo. La planta florece de junio a octubre. Sus flores son capitula de 6-7 cm de diámetro. Cada una presenta "pétalos" o lígulas rojo anaranjado dispuestos alrededor de un centro compuesto de floretes fértiles amarillo anaranjado muy nectaríferos. Esta floración atrae a numerosos insectos polinizadores útiles para el huerto: abejas, mariposas, abejorros... Tras la polinización se forman semillas alargadas, terminadas por un mechón de seda. Es perfectamente posible recolectarlas para resembrarlas al año siguiente.

El girasol de México es conocido por su capacidad para enriquecer el suelo en nitrógeno y fósforo, así como por sus propiedades repelentes frente a ciertas plagas del huerto. En el jardín, se plantará al sol y protegido del viento, ya que sus tallos son frágiles. Quedará espectacular al fondo de un macizo, con gramíneas medianas, malvarrosas y ásteres de otoño, por ejemplo. Sus flores, intensamente coloreadas, se combinan perfectamente con el follaje plateado de la artemisa blanca 'Powis Castle'.