Ratibida columnifera - Sombrero mexicano

La Ratibida columnifera, comúnmente conocida como Sombrero o Chapeau mexicano, es una planta de aspecto ligero con una floración estival abundante e insólita que atrae irresistiblemente la mirada: flamantes en rojo ladrillo y amarillo oro, sus flores exhiben un cono central desmesurado. Espontánea en las grandes llanuras de los Estados Unidos, esta vivaz de vida breve que se resiembra a placer está hecha para jardines en movimiento, praderas floridas y macizos campestres. Rústica, generosa, poco exigente, muy económica en agua, es fácil de cultivar al sol, en cualquier tierra de jardín no demasiado pesada, incluso bastante seca en verano.

La Ratibida columnifera pertenece a la familia de las asteráceas, al igual que su prima la equinácea que se le parece. En sus tierras de origen, se la llama equinácea de cabeza larga, o incluso equinácea de las praderas (Prairie coneflower en inglés). Es una planta herbácea, vivaz por su cepa, cuya duración de vida no excede los 3 o 4 años. Forma rápidamente un mechón de aproximadamente 75 cm de altura por 50 cm de envergadura compuesto por numerosos tallos foliados ramificados. La follaje persiste en invierno si se poda la planta en otoño. Está constituido por hojas muy finamente cortadas en segmentos lineales de color gris verdoso, ligeramente vellosos, que recuerdan un poco a los cosmos. La floración de la Ratibida es particularmente larga: se renueva de junio a septiembre si el suelo permanece un poco fresco. En el extremo de los tallos florecen flores en capítulos compuestos por un collar de pétalos o ligulados aterciopelados, caídos, de color rojo ladrillo intenso, más o menos bordeados de amarillo oro. En el centro reina una columna de floretes fértiles cuyo color va del verde pálido al amarillo y luego al marrón rojizo. Estas flores son visitadas por numerosas mariposas e insectos polinizadores. La planta produce muchas semillas que germinan fácilmente en suelos ligeros. Son buscadas por ciertas aves.

La Ratibida columnifera es una planta que posee una personalidad única: a la vez ligera y extravagante, no se parece a nada conocido. Se utiliza en los macizos soleados mezclada con anuales fáciles y generosas como las nigelas, amapolas, cosmos, amarantos o las centaureas. Complementa la escena mezclando amapolas de California o algunas gramíneas ornamentales como Stipa tenuifolia, Popotillo azul, Muhlenbergia capillaris... Espléndidas en los bordillos de macizos, las flores caprichosas y flamantes de la Ratibida también son perfectas en ramos de flores frescas o secas. ¡Su asociación con la Artemisa arbustiva Powis Castle es magnífica!