Capuchina enana Whirlybird Orange

La Capuchina Whirlybird Orange es una selección particularmente compacta y colorida de la Tropaeolum majus nanum, la capuchina enana. Esta variedad forma un bonito cubresuelos denso de hojas redondas y verde vivo que se adorna todo el verano con flores de un bello naranja. Es muy fácil de cultivar, ideal en bordes de camino o en rocallas, perfecta para componer macetas floridas o adornar arreglos florales. Es magnífica con lobelias azules o blancas, por ejemplo.

La Tropaeolum majus es una planta anual trepadora o rastrera originaria de América del Sur, perteneciente a la familia de las Tropaeoláceas. Ha dado origen a muchas variedades y formas, algunas de las cuales permanecen enanas y compactas. Este es el caso de 'Whirlybird Orange', un cultivar reciente de pequeño tamaño. La planta forma en una temporada un pequeño macollamiento de 30 cm de altura por 40-45 cm de envergadura. Florece de junio a septiembre, 60 a 70 días después de la siembra, produciendo numerosas flores tubulares de 5 pétalos, con espolón, de 5 cm de diámetro. Lucen un hermoso color que mezcla el amarillo y el naranja. Bajo nuestros climas, es principalmente el abejorro el que poliniza esta planta. La floración es seguida por la formación de frutos que contienen semillas un poco más pequeñas que los guisantes, fáciles de sembrar. El follaje está compuesto por hojas redondas, peltadas, con nervaduras radiantes, de un verde oscuro un poco grisáceo.

Plante la Capuchina Whirlybird Orange en bordillos, rocallas, macetas floridas o suspensiones. Por ejemplo, puede combinarla con nomeolvides blancos o azules, lobelias, nepetas o acianos. También instálela en el huerto y en el vergel, donde le ayudará a eliminar los insectos perjudiciales para sus otras cosechas, aportando mucha frescura y alegría a sus humildes compañeros. La capuchina atrae a los pulgones que son su manjar. Sin embargo, no se prive de esta bonita planta: desvía la atención (mientras alberga un valioso alimento para las larvas de mariquitas) y protege así a sus otras plantas. La capuchina desciende a la cocina, sus hojas y flores pueden agregarse crudas a ensaladas, salsas y mayonesa. Tienen un sabor picante y aromático que recuerda al berro. A veces, los botones florales y los frutos jóvenes se conservan en vinagre, proporcionando un sucedáneo de alcaparras. 

La capuchina debe su nombre vernáculo al espolón que poseen sus flores, recordando la capucha del hábito de los frailes capuchinos. Es una planta medicinal y aromática.