Capuchina Chameleon

La Tropaeolum majus Chameleon es una capuchina anual única, de porte compacto, cuyas flores similares a pequeñas orquídeas cambian continuamente de color. Esta planta forma un mechón de aspecto cuidado, que se transforma en verano en un caleidoscopio multicolor, bajo la influencia de una multitud de flores que evolucionan desde el crema salpicado de rojo hasta casi rojo, según la temperatura, y cada una a su propio ritmo. Esta variedad enana es especialmente adecuada para los pequeños jardines, es magnífica en borduras, en rocallas o en macetas floridas, en ramos de flores o... en ensaladas. También es una planta muy útil en el huerto, para cultivar a pleno sol, en un suelo ordinario fresco pero bien drenado.

La Tropaeolum majus es una planta anual trepadora o rastrera originaria de América del Sur, perteneciente a la familia de las Tropaeolaceae. Ha dado origen a numerosas variedades y formas, algunas de las cuales permanecen enanas y compactas. Este es el caso de 'Chameleon', cultivar recientemente obtenido por el semillero Thompson & Morgan. La planta forma en una temporada un pequeño mechón frondoso de 30 cm de altura por 35 cm de ancho. Florece de junio a septiembre, produciendo numerosas flores tubulares con 5 pétalos, provistas de un espolón. Cada flor se abre en un tono crema moteado de rojo oscuro, luego se va rosando poco a poco hasta adquirir un tono rosa más o menos intenso según la temperatura. En nuestros climas, es principalmente el abejorro el que poliniza esta planta. La floración es seguida por la formación de frutos que contienen semillas un poco más pequeñas que los guisantes, fáciles de sembrar. El follaje está compuesto por hojas redondas, peltadas, con nervaduras radiantes, de un verde vivo y fresco.

Plante la capuchina Chameleon en bordillos, rocallas, macetas floridas o en suspensión. Instálela en el huerto y en el vergel, donde le ayudará a eliminar los insectos perjudiciales para sus otras cultivos al tiempo que aporta mucha frescura y alegría a sus humildes compañeros. La capuchina baja a la cocina, sus hojas y flores pueden agregarse crudas a ensaladas, salsas y mayonesa. Tienen un sabor picante y aromático que evoca al del berro silvestre. Los botones florales y los frutos jóvenes a veces se conservan en vinagre, proporcionando un sucedáneo de alcaparras.

La capuchina debe su nombre vernáculo al espolón que poseen sus flores, recordando la capucha del hábito de los frailes capuchinos. Es una planta medicinal y aromática.