Caléndula Pacific Beauty Flame

La Caléndula 'Pacific Beauty Flame' es un Calendula officinalis de color intenso. Sus grandes flores dobles y semidobles de un tono entre naranja oscuro y rojo flamígero, sostenidas por tallos largos, se centran alrededor de un pequeño corazón marrón. La planta forma una mata de tamaño medio y uniforme. Anima bordillos y jardineras durante semanas en verano, mostrándose muy florífera y resistente. Sembrada en marzo-abril, esta anual de crecimiento rápido, fácil de cultivar en tierra ordinaria, florece aproximadamente 10 semanas después.

El Calendula officinalis pertenece a la familia de las asteraceae, de la cual posee la inflorescencia característica en forma de margarita que se denomina capitulum. 'Pacific Beauty Flame' es una variedad reciente. La planta, anual, forma en pocos meses una mata compuesta por tallos sólidos y ramificados que le dan un aspecto compacto. Alcanza 60 cm de altura y 40 cm de ancho. Sus hojas lanceoladas son aterciopeladas y muy aromáticas al frotarlas. Su color verde vivo constituye un hermoso marco para acoger sus flores suaves con centro naranja oscuro. Su floración comienza en junio y se prolonga regularmente hasta finales de verano, atrayendo a numerosos insectos polinizadores. Cada capitulum mide aproximadamente 6 cm de diámetro. Está compuesto por un centro de floretes fértiles rodeados de numerosos y largos "pétalos" que en realidad son flores liguladas agrupadas en corona. Esta corona se abre al sol y se cierra por la noche o con tiempo nublado. Las semillas de la Caléndula se propagan fácilmente de diversas formas: por el viento, al caer al suelo, pero también al adherirse a la ropa y pelajes de animales, ya que estos pequeños crecientes son espinosos. Se siembran de manera natural, pues su germinación no se ve frenada por el frío. Las plántulas se conforman con todo tipo de suelos, siempre que estén al sol gran parte del día.

La Caléndula 'Pacific Beauty Flame' es un sólido aliado en el jardín para componer rápidamente un bordillo florido o llenar una jardinera en la terraza al sol. Es el compañero perfecto de los coloridos Dahlias y las gramíneas de follaje movedizo. Las plantas de follaje como las artemisas blancas o los estachys plateados, las tanacetos, la complementan, al igual que las plantas de flores de suelo drenado como las salvias, los rosales o las nigelas anuales en perfecto dúo naranja y azul. La caléndula es también una flor comestible, para degustar con moderación, que se puede usar en ensaladas, sopas o postres. Algunos consideran que su sabor recuerda al de la pimienta.

Documentada en jardines desde el siglo XII, la Caléndula posee virtudes explotadas en numerosos ámbitos. Es ante todo una planta tintórea que sirve de pigmento. Pero también se usa en cosmetología, farmacología y homeopatía por sus propiedades calmantes, astringentes, cicatrizantes, antiinflamatorias y hepáticas, entre otras. Por último, su apodo de Falso Azafrán proviene de su uso alimentario. En efecto, la Caléndula sustituye ventajosamente a esta especia al colorear platos a base de arroz, así como guisos, sopas e infusiones. Cruda, aromatiza quesos, ensaladas e incluso la mantequilla. Además, se ha instalado en el huerto desde hace tiempo como aliada de otros comestibles, pues repele nematodos y atrae a numerosos insectos polinizadores.