Calendula officinalis Pygmy Buff

El Caléndula officinalis 'Pygmy Buff' es una variedad reciente de la Caléndula reconocida en el concurso Fleuroselect por su color único: el revés de sus pétalos es de un hermoso gamuza cobrizo y su gran flor doble se despliega mostrando la cara interna de sus pétalos en tonos crema albaricoque, alrededor de un bonito centro marrón o casi negro. Esta anual aporta a los bordillos de macizos soleados y a los ramos su dulzura y originalidad. Fácil de cultivar en suelo ordinario, se siembra en marzo-abril para una larga floración de mayo a las primeras heladas.

El Caléndula officinalis 'Pygmy Buff' es una planta perteneciente a la familia de las asteráceas, de la que posee la característica inflorescencia en forma de margarita llamada capítulo. Su porte es erguido, ligeramente ensanchado, y sus tallos ramificados son quebradizos, lo que le confiere un aspecto tupido. En plena madurez, esta variedad 'Pygmy Buff' alcanza una altura de 45 cm durante la floración y se extiende sobre 30 cm. Sus hojas lanceoladas son aterciopeladas y desprenden un aroma muy aromático al ser aplastadas. Su color verde brillante contrasta con las flores pastel de la planta, en tonos cobre, gamuza, albaricoque y crema, cuyo centro amarillo oro se vuelve muy oscuro. La floración comienza en mayo y se prolonga regularmente hasta las primeras heladas, atrayendo así a numerosos insectos polinizadores. Cada capítulo mide aproximadamente 6 cm de diámetro y está compuesto por un centro de floretes fértiles rodeado de numerosos "pétalos" largos. Estos "pétalos" son en realidad flores liguladas agrupadas en corona. Esta corona se abre cuando está expuesta al sol y se cierra por la noche o en días nublados. Las semillas del Caléndula officinalis 'Pygmy Buff' se propagan fácilmente de diversas maneras: por el viento, al caer al suelo y al engancharse a la ropa y al pelo de los animales, ya que están equipadas con pequeñas garras. Se siembran de manera natural y su germinación no se ve obstaculizada por el frío. Las plántulas se adaptan a diversos tipos de suelos, siempre que reciban exposición al sol durante buena parte del día.

El Caléndula 'Pygmy Buff' presenta colores muy bonitos, distinguidos y raros en el jardín, que se disfrutan al combinarlos con el azul de las nigelas, el violeta de las lavandas, pero también con los Cosmos, los Pápaveres y los Alliums. Este Souci se instala en macizo y en maceta, de manera aislada o en grupo. Se combina a la perfección con la amplia paleta de colores de los pequeños dalias en compañía de los colores dorados de las gramíneas, perfectas con su tono cobrizo. El Caléndula también es una flor comestible, para degustar con moderación, que se puede disfrutar en ensaladas, sopas o postres. Algunos consideran que su sabor recuerda al de la pimienta.

Registrado en jardines desde el siglo XII, el Caléndula officinalis posee virtudes utilizadas en numerosos campos. Es primero una planta tintórea, es decir, que sirve como pigmento. Pero también se utiliza en cosmetología, farmacología y homeopatía por sus propiedades calmantes, astringentes, cicatrizantes, antiinflamatorias y hepáticas, entre otras. Por último, su apodo de Falso Azafrán proviene de su uso alimentario. El Souci reemplaza ventajosamente esta especia al colorear platos a base de arroz, así como estofados, sopas e infusiones. Crudo, aromatiza quesos, ensaladas e incluso mantequilla. Además, se ha establecido en el huerto desde hace mucho tiempo como aliado de otros comestibles, ya que repele los nematodos y atrae a numerosos insectos polinizadores.