Calendula officinalis orange simple

La Calendula officinalis, más conocida como Caléndula de los jardines, es una planta anual ornamental por sus flores de un naranja brillante, que se siembra y se resiembra a menudo espontáneamente en los jardines. También es una planta medicinal, comestible y con propiedades repelentes para los insectos, cualidades que la convierten en una valiosa aliada para el jardinero. La floración comienza aproximadamente 3 meses después de la siembra y se renueva durante varias semanas. Cultiva la Caléndula en parterres de flores o entre las verduras del huerto. Prosperará al sol, en cualquier tipo de suelo bien preparado, incluso pobre.

La Calendula officinalis pertenece a la familia de las Asteráceas, de la que posee la inflorescencia característica en forma de margarita llamada capitulum. Es una planta vivaz de corta vida, generalmente cultivada como anual. Es una especie espontánea en las regiones mediterráneas, donde se extiende hasta los jardines.

El caléndula forma un manojo de tallos ramificados y quebradizos. En su madurez, esta planta alcanzará aproximadamente 50 cm de altura en floración y 30 cm de extensión. Sus hojas lanceoladas son aterciopeladas y muy aromáticas al aplastarlas; su olor puede no gustar a todos. Su color verde brillante constituye un marco ideal para acoger sus flores muy alegres, cuyo centro amarillo dorado se oscurece. Dependiendo de la fecha de siembra, la floración ocurre desde la primavera hasta las primeras heladas, atrayendo a numerosos insectos polinizadores. Cada capitulum mide aproximadamente 4 cm de diámetro. Está compuesto por un centro de floretes fértiles rodeado de largos "pétalos" de un naranja brillante, que en realidad son flores liguladas reunidas en una corona. Esta corona se abre al sol y se cierra por la noche o en días nublados. Las semillas de la Caléndula se propagan fácilmente de diversas formas: por el viento, cayendo al suelo, pero también adhiriéndose a la ropa y al pelaje de los animales, ya que algunas tienen forma de pequeñas garras en crecimiento. Se resiembran espontáneamente, ya que su germinación no se ve afectada por el frío. Las plántulas se conforman con cualquier tipo de suelo, siempre y cuando reciban buena parte de la luz solar durante el día.

Con su floración alegre, la caléndula de los jardines es una valiosa aliada para llenar rápidamente un parterre o la decoración de una terraza soleada. Por lo tanto, encuentra naturalmente su lugar en parterres de flores silvestres o más sofisticadas. Se puede colocar en pequeños toques entre el follaje gris de las Artemisa blanca y las Chía, con amapolas de California, salvia arbustiva roja o azul, nigelas, o inundarlo de verdor, combinándolo con tanaceto, Kochia childsii o rosas cubresuelos blancas, amarillas o rojas que armonicen con sus corolas de un naranja brillante. La caléndula también es una flor comestible, para disfrutar con moderación, que se puede agregar a ensaladas, sopas o postres. Algunos consideran que su sabor recuerda al de la pimienta.

Una planta medicinal de primer orden: presente en los jardines desde el siglo XII, la Caléndula posee virtudes utilizadas en diversos campos. Es ante todo una planta tintórea, que se utiliza como pigmento. Pero también se emplea en cosmética, farmacología y homeopatía por sus propiedades calmantes, astringentes, cicatrizantes, antiinflamatorias y hepáticas, entre otras. Por último, su apodo de Falso Azafrán proviene de su uso alimenticio. De hecho, la Caléndula sustituye ventajosamente a esta especia al colorear platos de arroz, así como guisos, sopas e infusiones. Cruda, perfuma quesos, ensaladas e incluso mantequilla. Además, se ha instalado en el huerto desde hace tiempo como aliada de otros comestibles, ya que repele a los nematodos y atrae a numerosos insectos polinizadores.