Árbol de los tomates Red - Cyphomandra betacea

El Árbol de los tomates rojos, el Tamarillo, en latín Solanum o Cyphomandra betaceum "Red", es una planta arbustiva cultivada por sus frutos rojos en forma de huevo cuyo sabor ácido recuerda al del kiwi o de la grosella espinosa. El arbusto no carece de atractivo, con sus hojas exuberantes y sus racimos de pequeñas flores blancas a rosa pálido ligeramente perfumadas. Esta planta delicada necesita calor y solo se plantará en terreno abierto en clima cálido, con aportes de abono y riegos regulares en verano. En otros lugares, se cultiva en invernadero o en una maceta grande para invernar sin heladas. Plantación en primavera y cosecha de verano a otoño.

El Tamarillo pertenece a la familia de las Solanáceas, al igual que el tomate, la patata, el pimiento o la berenjena. Es un arbusto persistente originario de la cordillera de los Andes, en Sudamérica. Su nombre común de Árbol de los tomates se debe a su parentesco con los tomates, pero también a sus frutos que recuerdan vagamente a tomates alargados. Existen dos formas principales de Tamarillo cultivadas: una variedad naranja dorada con pulpa amarillenta, y una variedad roja púrpura con pulpa anaranjada, llamada 'Red'. En la naturaleza, el arbusto alcanza una altura de 4-5 m. Bajo nuestros climas, crece rápidamente, pero generalmente no supera los 3 m de altura. La planta muere a partir de -3°C. La hoja, persistente en invierno, está compuesta por hojas verdes peludas que alcanzan los 30 cm de largo. En primavera aparecen racimos de pequeñas flores blancas a rosas decorativas. Los frutos de piel lisa son ovales, cubiertos por una cáscara brillante, coriácea, que se vuelve roja oscura, e incluso burdeos, al madurar. Miden entre 6 y 10 cm de largo y cuelgan de un largo pedúnculo. Su pulpa anaranjada contiene pequeñas semillas negras, es aromática y ácida en plena madurez. En cambio, la piel no es comestible. Todas las plantas de la familia de las solanáceas contienen compuestos tóxicos en sus tejidos (hojas, tallos, raíces, piel de los frutos inmaduros).

Rica en vitaminas, la pulpa de los tamarillos es a la vez dulce y ácida. Se degustan crudos, con cuchara, abiertos por la mitad como los kiwis (agregue un poco de jugo de lima y azúcar), o en ensaladas de frutas. También se pueden preparar en chutneys, conservar en vinagre, hacer compotas y mermeladas, o cocinarlos como verduras. En Colombia, también se consumen en jugo.

La cosecha: los frutos se recolectan maduros, en verano y otoño, a medida que maduran.

La conservación: los frutos se conservan algunos días en frío a 10°C.

Los jardineros golosos y amantes de curiosidades también cultivarán el Melón pera, el Lima dedo, el Goji, la flor de la pasión, o incluso el Mini kiwi Purpurea hembra, por ejemplo.

El consejo del jardinero: le recomendamos cubrir el suelo con finas capas sucesivas de recortes de césped, preferiblemente mezcladas con hojas secas. Esta protección, que mantiene el suelo húmedo, también reduce la necesidad de deshierbar.