Gorgojo del agave: identificación, tratamiento y prevención eficaces

¿Cómo reconocer el gorgojo negro del maguey?

Originario de América Central, y en particular de México, el picudo negro del maguey (Scyphophorus acupunctatus) es un coleóptero dañino de la familia de los curculiónidos, primo cercano del picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus) que tiene una clara predilección por las palmeras. Llegó por casualidad, a través de los intercambios del comercio internacional, a los Países Bajos y después a Italia, y fue cruzando la frontera tranquilamente hasta instalarse en el litoral mediterráneo, seguramente seducido por la calidad de vida.

Fue en 2007 cuando se detectó por primera vez en la zona de Hyères. Desde entonces, ha seguido avanzando hasta los Pirineos-Orientales y la isla de Córcega, donde los daños ya son considerables. Entonces, ¿cómo identificar este nuevo “bichito” que ha sabido encontrar en el sur de Francia las condiciones climáticas cálidas y secas que le recuerdan a su país de origen?

El picudo del maguey es un coleóptero de 10 a 19 mm como máximo, totalmente negro (¡incluso los ojos!). Ese color característico permite distinguirlo con bastante facilidad. Y si lo observamos más de cerca, se puede notar un rostro curvado (recordemos que el rostro es una especie de trompa que lleva las piezas bucales en su extremo) y unos élitros estriados. Sus alas soldadas no le permiten volar, por lo que los picudos negros se desplazan caminando.

El picudo negro del maguey ©Nanosanchez (Wikimedia Commons)

En cuanto a las larvas, son de color blanco crema, con la cabeza ligeramente teñida de naranja.

¿Cuál es el ciclo de vida de este Coleópteros?

Lógicamente, todo empieza por el apareamiento entre un macho y una hembra. Sabiendo que este apareamiento no ocurre en una época concreta, ya que los adultos están activos todo el año, siempre que el clima sea cálido y seco. En su país de origen, pueden sucederse 4 a 5 generaciones de picudo del Maguey a lo largo de un solo año, teniendo en cuenta que las larvas tienen un ciclo de desarrollo de 60 a 90 días. En nuestras latitudes, la generación es más larga: alrededor de 120 a 150 días, e incluso más.

Tras el apareamiento, las hembras utilizan su rostro para perforar las hojas y, a veces, el tallo, a fin de alimentarse y, sobre todo, poner los huevos. Después, las larvas se desarrollan con calma y se alimentan (con auténtico apetito) en el interior de las hojas, avanzando hacia la parte interna de las hojas y el ápice vegetativo de la planta. Excavan galerías y pasan por cuatro estadios de desarrollo. Ya maduras, las larvas, que miden unos 25 mm, son diez veces más largas que cuando nacieron.

Una vez que ha alcanzado la madurez, la larva deja de alimentarse y construye su capullo con fibras de la planta hospedadora. La crisálida tiene lugar en esta cámara ninfal y, de ella, emerge una nueva generación de adultos. Gracias a su rostro, los adultos perforan las hojas atravesando la cutícula para ir en busca de la savia o de los exudados de las plantas. Bien alimentados, pueden volver a aparearse. Y el ciclo vuelve a empezar…

¿A qué plantas se dirige el picudo negro del maguey?

Como su nombre deja adivinar fácilmente, el picudo negro del agave tiene debilidad por los agaves, y en particular por las plantas cuyos tejidos presentan una vegetación relativamente carnosa. Las plántulas interesan menos a estos coleópteros. Pero también puede atacar a otras plantas cercanas:

• Los agaves y, en especial, los que tienen un desarrollo considerable, como el agave de América (Agave americana), o el Agave tequilana. Pero, potencialmente, todos los agaves pueden verse afectados
• Los Berchorneria o lirio del México, vivaces herbáceas exóticas con aspecto de yuca que pueden llegar a alcanzar 3 m en las más altas
• Los Furcraea, plantas suculentas cercanas a las yuccas. Furcraea bedinghausii es especialmente sensible
• Los Yuccas, y de manera prioritaria el Yucca aloifolia, el Yucca recurvifolia, el Yucca filifera, el Yucca linearifolia, y el Yucca elephantipes
• Las cordilinas pueden verse afectadas, pero mucho más raramente
• La nolina, y en particular Nolina longifolia
• El Dasylirion longissimum
• La Beaucarnea recurvata o pie de elefante
• Las Puya
• Las Dyckia.
  

  Los agaves son los objetivos principales del picudo negro, pero puede atacar a otras especies de Agavaceae, Dracaenaceae y Bromeliaceae

El picudo negro del agave también puede atacar vivaces tuberosas como Polianthes tuberosa, originarias de México y miembros de la familia Agavaceae.

¿Cuáles son los daños causados por *Scyphopholus acupunctatus*?

Cuando aparecen los primeros signos de infestación, a menudo ya es demasiado tarde, ya que la planta está considerablemente debilitada. Si los adultos pueden detectarse, las larvas del picudo negro del agave actúan de forma insidiosa, dentro de los tejidos de la planta huésped.

En concreto, una planta cuyas hojas se vuelven marrones en la base da malas señales. Poco a poco, aparecen necrosis circulares y la base del follaje se pudre. La planta se inclina, se debilita de forma irreversible y acaba por desplomarse de manera lamentable debido a las galerías que recorren los tejidos de las plantas. Algunos testimonios explican que han visto cómo su maguey o su yuca se derrumbaba de repente ante sus propios ojos.

Agave atacado por los adultos y las larvas del picudo negro (Scyphophorus acupunctatus)

Las heridas causadas en el follaje por las picaduras de los rostr (picos) también son una puerta de entrada a enfermedades fúngicas o a las bacteriosis que acentúan la pudrición del corazón. Entre las enfermedades bacterianas más comunes, cabe citar la llamada enfermedad de la pudrición blanda, provocada por bacterias del tipo Erwinia. Las larvas se alimentan de los tejidos de la planta atacada, que van descomponiéndose.

¿Cómo combatir el gorgojo negro?

Erradicar insectos plaga no autóctonos, cuyas larvas nacen y se desarrollan en el interior de una planta, es difícil e incluso imposible, incluso con insecticidas de síntesis. Además, estos insectos nocivos no tienen depredadores naturales. Por eso, el control directo es muy complicado. Una planta hospedadora que muestra signos evidentes de ataque es difícil de salvar. Pero si se actúa con rapidez, aún es posible. Basta con eliminar, cortando por la base, las partes afectadas; luego triturarlas y llevarlas a la planta de residuos (déchèterie), señalando el ataque. No hay que tirar fragmentos de la planta afectada en el cubo de compost.

Una planta demasiado afectada debe arrancarse y llevarse a la planta de residuos (déchèterie).

En cualquier caso, en caso de sospecha o de observación sospechosa de picudos negros del Maguey (agave), se recomienda comunicarlo al organismo FREDON de su región que cartografía su evolución y su avance.

Se han llevado a cabo ensayos de lucha biológica a base de nematodos y parecen ser concluyentes. Se trata esencialmente de los nematodos parasitoides del tipo Steinernema carpocapsea, utilizados para la lucha contra el picudo rojo de las palmeras. Estos nematodos se aplican mediante pulverización sobre el follaje, de forma preventiva o curativa.

Para reforzar la protección, es esencial prevenir la infestación lo antes posible. Para ello, pueden ponerse en práctica varios medios :

• Un seguimiento regular del follaje de las plantas objetivo que puede permitir detectar adultos y actuar capturándolos para eliminarlos
• Colocar trampas con feromonas que permiten detectar la presencia de adultos y capturarlos para limitar los apareamientos. Una vez más, los sistemas de trampas del picudo rojo de la palmera parecen mostrar su eficacia. Sin embargo, no son eficaces al 100 % y deben complementarse con aplicaciones de nematodos.

Si no, si vive en una zona donde la presencia del picudo negro del Maguey (agave) está confirmada y desea plantar ejemplares de la familia de las Agaváceas, de las Dracéenáceas o de las Bromeliáceas, dé prioridad a los ejemplares pequeños, no exportados, e intente diversificar las especies introduciendo otras suculentas como las cactáceas o los aloes.