El bombyx, una plaga temible para los árboles
Identificación, ciclo de vida y tratamiento contra esta polilla y sus orugas
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¡Aclarémoslo desde el principio! No hay un bombyx, sino varios bombyx. En efecto, el término «bombyx» designa varias especies de lepidópteros, entre las que se encuentra el bombyx del madroño, cuya oruga se utiliza en la producción de seda. Más bien vamos a centrarnos en los bombyx que se cruzan en nuestros jardines, temidos por los daños que pueden causar. Bombyx disparate, Bombyx de la zarzamora, bombyx cul-brun y cul-dorado, bombyx de librea… todos estos lepidópteros tienen algo en común: dan origen a orugas defoliadoras que se alimentan del follaje de numerosos árboles y arbustos.
Descubramos juntos cómo distinguir estos diferentes bombyx, los daños que causan y, sobre todo, cómo combatirlos de manera eficaz y natural para proteger las plantas de nuestros jardines.
Las diferentes especies de Bombyx: identificación y ciclo de vida
La palabra “bombyx” es un término vernáculo que designa distintas especies de lepidópteros. Son polillas nocturnas cuyas orugas son polífagas, es decir, se alimentan de una cantidad muy grande de plantas diferentes. Así que, no es de extrañar que los daños puedan ser muy importantes con rapidez… ya que estas mariposas y orugas, todas ellas más o menos provistas de pelos, son muy comunes en Francia.
Entre los bombyx que causan más estragos, el bombyx disparejo (Lymantria dispar) ocupa el primer puesto. La hembra adulta se reconoce por sus alas blancas salpicadas de zigzags negros; el macho es marrón y lleva antenas que le hacen parecerse a un conejo. En cuanto a la oruga, negra al nacer, se cubre de verrugas rojas que, en algunas, pasan al azul y luego al gris en el último estadio larvario. También presenta dos bandas negras en la cabeza. Los imagos vuelan de julio a agosto; las hembras ponen los huevos, recubiertos por un “feutrage” de pelos, en la corteza de los árboles donde se encuentran. Las orugas eclosionan allí rápidamente y permanecen durante el otoño y el invierno. En primavera, entre mediados de mayo y julio, se dispersan llevadas por el viento gracias a su hilo de seda, que puede alcanzar hasta 7 m de longitud. La oruga elige la planta huésped, donde después se continuará el ciclo.
El bombyx cola-castaña (Euproctis chrysorrhoea) es otra variedad de bombyx temida, sobre todo porque su oruga se considera urticante. Esta última se distingue por las dos verrugas rojas en la parte superior de los segmentos y por una fila de estrías blancas. En julio, la hembra pone sus huevos sobre una rama del árbol y los recubre también con una cobertura de pelos. Una vez que eclosionan, las orugas eligen una hoja a la que se enganchan con sus hilos de seda durante todo el invierno. En marzo emergen, hambrientas de yemas y brotes tiernos.
El bombyx cola-dorada (Euproctis similis) es más raro que el anterior, pero igualmente defoliador y urticante. La oruga tiene el cuerpo negro, con una línea dorsal rojo-anaranjada, motivos blancos y otros rojo-anaranjados. La hembra deposita los huevos en el envés de una hoja, donde eclosionan muy rápido. Las orugas se dispersan de inmediato, tejen un pequeño refugio para el invierno, del que salen en primavera para continuar su desarrollo.
El bombyx disparejo (arriba a la izquierda), el bombyx de la zarzamora (arriba a la derecha), los bombyx cola-castaña y cola-dorada y el bombyx de la librea (foto grande a la derecha)
El bombyx de la zarzamora (Macrothylacia rubi) es, sin duda, la oruga corriente más grande de Francia. Con un cuerpo negro y naranja, es muy peluda y ligeramente urticante. Entre mayo y junio, la hembra pone sus huevos donde pueda, tanto en el tallo de una planta como también en el borde de una ventana. Son bastante voluminosos y de color beige. Las orugas que nacen se dispersan en busca de alimento. Al principio de su desarrollo pasan desapercibidas, pero se las ve sobre todo a finales del verano, cuando buscan refugio para el invierno y, después, para la fase de crisálida. Por ejemplo, en una carretera, ¡tomando el sol!
El último bombyx más observado en los jardines es el bombyx de la librea (Malacosoma neustria), que también se conoce como bombyx de anillo o librea de los árboles. Esta oruga, no urticante, se reconoce fácilmente por su cabeza azul, adornada con dos puntos negros, y por su cuerpo estriado con líneas naranja, azules y blancas. En agosto, la hembra pone los huevos en espiral alrededor de un tallo. Después de pasar el otoño y el invierno “a resguardo”, a principios de abril emergen y tejen una tela colectiva. En el último estadio larvario, se dispersan y tejen un pequeño capullo entre dos hojas.
¿Qué vegetales son apreciados por los bombyx?
Polífagos: las distintas orugas de los bombyx tienen todas sus preferencias. Así, las “esponjosas”, es decir, las orugas de los bombyx dispares, son golosas de los árboles de hoja caduca, pero también de las coníferas. En Francia, tienen un apetito feroz por los robles (Quercus), el haya (Fagus sylvatica), el castaño (Castanea sativa), los carpes (Carpinus) y también los árboles frutales como los manzanos, los perales, las Prunus silvestres y cultivadas. También se les da bien a los abedules (Betula), a los alnos (Alnus), a los sauces (Salix), a los tilos (Tilia) e incluso a los pinos (Pinus) y a los abies (Abies), a los piceas (Picea), a los lárices (Larix)… Y, en caso de fuertes poblaciones, si falta el alimento, los bombyx dispares se orientan hacia la vegetación herbácea y arbustiva.
Las orugas del bombyx de la zarza ponen su punto de mira en las plantas de la familia de las Rosáceas, empezando por las zarzas (Rubus), pero también por los escaramujos (Rosa canina) y las rosas (Rosa), los endrinos (Prunus spinosa), los potentillas (Potentilla), las breñas (Erica y Calluna), el arándano (Vaccinium), el sauce rastrero (Salix repens)…
Las orugas del bombyx culebruno y cul dorado se encuentran en los árboles frutales, las espinos (Crateagnus), los olmos (Ulmus), los sauces (Salix), el avellano (Cotinus), el madroño (Arbutus unedo), el serbal de los cazadores (Sorbus aucuparia)…
Por último, el bombyx de la librea tiene, más o menos, los mismos objetivos, con una predilección por los árboles frutales, donde se suelen encontrar nidos en las ramas.
Diferentes capullos de varias especies de bombyx
La mayoría de estos bombyx (excepto el bombyx disparate) solo causan daños relativamente poco importantes en los árboles. A menudo, el crecimiento se retrasa, porque después del paso de las orugas, el árbol debe reconstituir su follaje. La fructificación de los árboles frutales apenas se ve afectada. En cambio, el bombyx disparate es el responsable de la defoliación total de miles de hectáreas de robledales, hayedos y carpesias en algunas regiones de Francia durante los años 2020. Estas proliferaciones se vieron favorecidas por los episodios de sequía. Según las observaciones, las proliferaciones estarían disminuyendo desde 2022 en algunas regiones, mientras que en otras aumentarían, por ejemplo en Córcega, en el Gers o en Alta Garona en primavera y verano de 2024.
¿Cómo combatir de forma eficaz?
Como cada uno de estos bombyx tiene ciclos de vida ligeramente distintos, la lucha se adapta. Aun así, la regulación natural es bastante eficaz. De hecho, la mayoría de los bombyx cuentan con sus propios depredadores y parásitos. Así, se ven parasitados por himenópteros, dípteros taquínidos, nematodos, ciertos insectos (coleópteros, chinches, hormigas…), virus, hongos y bacterias.
En cuanto a los depredadores, los bombyx también pagan un alto precio. Aunque están recubiertas de pelos, las orugas de los bombyx atraen la atención de las aves. Así, las carboneras y los reyezuelos se deleitan con las orugas de los bombyx, pero también con el cuco o el picamadero picogordo. En cambio, las propiedades urticantes de los bombyx cul-bruno y cul-dorado disuaden a las aves insectívoras. Por lo que respecta a las orugas del bombyx de la zarza, lo más habitual es que se aplasten en las carreteras cuando salen en busca de un refugio para el invierno. Fomentar la biodiversidad en el jardín permite, por tanto, prevenir estos ataques de bombyx.
En los jardines de particulares, sobre todo es el bombyx dispar el que más preocupa. Y la mejor manera de combatirlo es destruir las puestas del año, muy visibles en los troncos de los árboles. Con guantes, basta con rascar esos grupos y luego quemarlos. El otro medio de lucha biológica pasa por el uso de un tratamiento específico a base de Bacillus thuriengiensis, que resulta eficaz en las distintas fases larvarias.
Imagines hembra y macho del bombyx dispar, cuyo vuelo es visible desde mediados de julio hasta mediados de agosto
Por último, existen sistemas de trampas con feromonas sexuales que hay que colocar durante el vuelo de los adultos, entre mediados de julio y mediados de agosto.
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