Salix repens - Sauce rastrero

El Salix repens pertenece a la familia de las salicáceas. Se trata de una especie botánica con tallo subterráneo rastrero, originaria de gran parte de Europa y Asia templada. En Francia, está presente de forma natural en casi toda la costa atlántica, hasta el Canal de la Mancha, en el centro, así como en los Alpes. Este sauce crece espontáneamente en las dunas, en los brezales húmedos y las turberas de esfagnos. También se encuentra en las praderas de media montaña, hasta los 1700 m de altitud, siempre en suelo ácido. 

El sauce rastrero, como su nombre indica, muestra un porte muy extendido, sostenido por tallos delgados, flexibles, pubescentes, más o menos erguidos o extendidos. En su madurez, este pequeño sauce de crecimiento bastante lento no superará los 70-80 cm de altura, extendiéndose mediante chupones. Las ramas jóvenes son casi glabras, luego se vuelven grisáceo-marrones y con pelusa con la edad. El follaje, caduco, está compuesto por hojas pequeñas dispuestas de forma alterna. Las hojas jóvenes están cubiertas de una pelusa plateada en ambas caras. Las hojas adultas, enteras, de forma ovalada a oblonga, miden 2 a 4 cm de largo. Son más o menos estrechas. La lámina foliar es de color verde oscuro brillante en el haz, mientras que el envés es de un color más glauco, cubierto de sedas plateadas y recorrido por venas discretas. La floración tiene lugar de marzo a mayo, generalmente antes de la aparición de las hojas, a veces al mismo tiempo según el clima. Los ejemplares masculinos y femeninos son individuos separados, como en todos los sauces. En esta especie, los gatitos, ovalados y densos, miden aproximadamente 1,5 cm de largo. Son de color gris-amarillento, más marrones en el ápice en los gatitos masculinos. El fruto, de color y aspecto variable, es una cápsula a veces muy algodonosa que libera semillas cubiertas de largas sedas, decorativas.

Este pequeño sauce plateado, rastrero y con chupones, forma un excelente cubresuelos en los bordes de los puntos de agua pero también en taludes más secos siempre que el suelo sea profundo y retenga la humedad. También se puede utilizar en rocallas o para la creación de setos bajos y campestres que requieren poco mantenimiento en una zona algo salvaje del jardín. Pódalo regularmente después de la floración para forzarlo a espesarse y producir numerosas ramas floríferas. Por ejemplo, puedes asociarlo con cornejos (Cornus sanguinea, Cornus sericea), eulalias, aulagas o espadañas al borde de una gran charca. Existe tal diversidad de formas, tamaños y exigencias de cultivo en los sauces que es imposible no encontrar entre ellos un ejemplar que se adapte a tu jardín. Un sauce siempre aporta un toque bucólico y natural, a veces muy original según las variedades. 

Nota: En Francia, el Salix repens es una planta protegida en Borgoña, Centro-Valle del Loira e Isla de Francia.